Грегори Макдональд – американский журналист и писатель. Родился в 1937 году в Новой Англии, работал журнальным редактором, критиком, журналистом. Известность и славу ему принесла серия романов про Ирвина Морриса Флетчера, более известного как Флетч. Флетч – остроумный и обаятельный журналист, постоянно влипающий во всякие неприятности, но с блеском из них выпутывающийся.Confess, Fletch (1976)
Confess, Fletch (1976)
Флетч включил свет и заглянул в кабинет.
Стены, за исключением высоких окон и узкого пространства за письменным столом, уставлены полками с книгами. Два больших обитых красной кожей кресла, диванчик, кофейный столик.
На письменном столе черный телефонный аппарат.
Флетч набрал «0».
– Соедините меня с полицией, пожалуйста.
– Дело срочное? – осведомилась телефонистка.
– Уже нет.
Над столом висела картина Форда Мэдокса Брауна <Браун, Форд Мэдокс (1821-1893 гг.) – английский живописец.> – деревенская парочка, идущая по своим делам навстречу ветру.
– Позвоните, пожалуйста, 555-7523.
– Благодарю вас.
Флетч позвонил.
– Сержант Маколиф слушает.
– Сержант, это мистер Флетчер, Бикон-стрит, дом 152, квартира 6В.
– Да, сэр.
– В моей гостиной убитая женщина.
– Убитая?
...Обнаженная, с большой грудью, полными бедрами, она лежала на спине между кофейным столиком и диваном. Голова оказалась на узкой полоске паркета меж ковром и каминной решеткой. С лицом, более бледным, чем полоски незагорелого тела от купальника. Невидящие глаза смотрели в потолок.
За левым ухом девушки виднелась ранка. Она уже не кровила...
– Вы звоните по контактному телефону полиции.
– И что? Разве полиция не занимается убийствами?
– Об убийствах следует сообщать по номеру экстренного вызова.
– Я думаю, что спешить уже некуда.
– Послушайте, у меня нет даже магнитофона для автоматической записи нашего разговора.
– Скажите об этом вашему боссу. Пусть позаботится.
– Вы что, шутите?
– Отнюдь. Даже в мыслях этого не было.
– Еще никто не звонил по контактному телефону, чтобы сообщить об убийстве. Кто вы?
– Послушайте, можете вы запомнить, что я вам говорю? Бикон-стрит, дом 152, квартира 6В, убийство, моя фамилия Флетчер. Записали?
– Бикон-стрит, дом 156?
– Бикон-стрит, дом 152, квартира 6В, – взгляд Флетча упал на нераспакованные чемоданы. – Квартира записана на Коннорса.
– А ваша фамилия – Флетчер.
– Начинается с «Ф». Поставьте в известность отдел убийств, ладно? Их это заинтересует.
Флетч взглянул на часы. Девять тридцать девять.
Прикинул, сколько времени потребуется полиции, чтобы добраться до квартиры 6В.
Вернулся в гостиную, налил себе шотландского, добавил воды, обойдясь без льда. Бутылку он открывал дольше обычного. На девушку смотреть не хотелось.
Красотка, но мертвая, он уже нагляделся на нее.
С полным бокалом Флетч прошел в кабинет, остановился у стола, всмотрелся в картину Брауна. На заднем плане, за парочкой, виднелся коттедж. Чувствовалось, что ветер вот-вот снесет его крышу. Флетчу доводилось видеть похожие картины Брауна, но эта попалась ему на глаза впервые.
Трель телефонного звонка заставила его подпрыгнуть. Виски выплеснулось из бокала на стол. Флетч поставил бокал на серебряный поднос, протер стол носовым платком, прежде чем взять трубку.
– Мистер Флетчер?
– Да.
– Хорошо, что вы приехали. Добро пожаловать в Бостон.
– Благодарю. Кто говорит?
– Рональд Хорэн. Я пытался дозвониться до вас раньше.
– Я обедал.
– В письме вы упомянули, что остановитесь в квартире Барта Коннорса. Год или два назад мы реставрировали для него одну картину.
– Я рад, что вы позвонили, мистер Хорэн.
– Я все думаю о картине Пикассо, которая вас интересует. Вы написали, что она называется «Вино, скрипка, мадемуазель»?
– Именно так. Одному Богу известно, почему Пикассо дал ей такое название.
– Откровенно говоря, я никак не возьму в толк, почему вы проделали столь долгий путь от Рима до Бостона и наняли меня как брокера...
– Есть сведения, что картина находится в этих краях. Возможно, даже в Бостоне.
– Понятно. Но мне казалось, что достаточно и письма.
– По одному или двум вопросам мне нужна личная консультация.
– Да, конечно. Всегда к вашим услугам. И для начала должен предупредить вас, что такой картины, возможно, не существует.
– Она существует.
– Я навел справки, никто о ней не знает.
– У меня есть ее фотография.
– В принципе, я не могу отрицать ее существования. Многие картины Пикассо еще не внесены в каталог. С другой стороны, за его работы очень часто выдают подделки. Вы, разумеется, знаете, что ни одному художнику не приписывали большего числа подделок.
– Да, знаю.
– Я считал себя обязанным предупредить вас. Но, если картина существует, если она подлинная, я приложу все силы, чтобы найти ее для вас и всемерно содействовать приобретению.
На портьерах отразились мигающие огни полицейских машин. Подъехали они без сирены.
– Мы сможем встретиться завтра утром, мистер Флетчер?
– Надеюсь, что да.
– Как насчет половины одиннадцатого?
– Вполне подходит, если я буду свободен.
– Хорошо. Мой адрес у вас есть.
– Да.
– Насколько я помню, мистер Коннорс живет на Бикон-стрит?
– Совершенно верно.
Флетч выглянул в окно. Три полицейские машины с включенными мигалками застыли у подъезда. Вдоль другой стороны улицы протянулась железная решетка, за которой темнел парк.
