Сопротивляться и отстреливаться — бесполезно и небезопасно. На него со всех сторон глядел десяток стволов. А прятаться в центре зала некуда. К тому же, в основном фигуры в сером оказались вооружены станнерами. А эта дрянь вырубает, даже если попадаешь под самый край создаваемого ею поля. Тем временем фигуры в сером приблизились почти вплотную, окончательно растеряв сходство с тенями. Один из них, видимо старший, стащил с головы защитную маску, явив свету типичное лицо эльдорианина, по пропорциям напоминающее лица сфинксов. В руках у старшего вместо станнера была дубинка с утяжеленным концом. Выглядел он мало дружелюбно. Действовал и того хуже: сказал что-то остальным (видимо, на каком-то эльдорианском диалекте, так что понять слова было невозможно, хотя смысл приказа выяснился моментально). Несколько фигур тут же подошло к Реку, пока остальные не отводили от него оружия.
— Не сопротивляйся, — предупредил эльдорианин. — Это бесполезно.
— Вижу, — ответил Рек, ругая себя за то что так глупо попался. С другой стороны, разве кто-нибудь попадается умно?
Его быстро и, что самое обидное, очень профессионально обыскали. После чего главный спросил:
— Кто ты такой и что тебе нужно?
— Могу возвратить вопрос. — Рек прикинул расстояние до главного и пришел к выводу, что прыгать на него сейчас действительно без толку. — Что вам здесь нужно? На сколько я знаю, Планета Закатов не является протекторатом Эльдории.
У каждого эльдорианина на груди и на боках поблескивали плоские коробочки, по-видимому, те самые устройства, что создавали маскирующее поле. Остальная одежда состояла из свободных скафандров (или комбинезонов) теперь уже обычного серого цвета. "Контрабандисты? — подумал Рек. — Или бандиты".
— Когда вернется главный — ты ответишь на его вопросы, — пообещал между тем эльдорианин. — А пока тебя отведут к остальным.
Река подтолкнули дулом станнера и действительно куда-то повели. Окружили плотным кольцом и держали под прицелом. Миновав один подвал, они оказались в новом, еще большем. Здесь стояли старые вагонетки и громоздились кипы небольших, размеров с чемодан, контейнеров. Потом Река провели мимо огромных куч какого-то шлака. Рек заинтересовался, быстро подобрал кусочек шлака и отделался всего лишь тычком в спину. Кусочек непонятной породы остался у него в руке. Никто и не думал отбирать.
Покрутив обломок между пальцами, Рек определил, что это скорее всего галтцениум. Однажды ему приходилось держать в руках эту породу. Из нее на Планете Закатов когда-то добывали трилений. Однако!
Трилением покрывали внутреннюю полость гипердвигалетей. Любой другой сплав, даже самый прочный, служил не больше двух лет. Не выдерживал нагрузок. Трилений мог служить практически столько же, сколько служит сам двигатель. Но галтцениум давно уже иссяк на Шаблин'Гвас (то бишь Планете Закатов). Хотя, судя по внешнему виду куч, они пролежали здесь изрядно.
Неожиданно до Река дошло: Проныра нашел старые запасы в катакомбах и присвоил их себе. И похоже, поплатился за свою хитрость. Да ладно бы он один. Так ведь и ему, Реку, понадобилось туда же впутаться.
Минут через пять они пришли. Эльдориане открыли решетку на одной из ниш и втолкнули Река внутрь. Решетка за его спиной захлопнулась.
Утром Датч встречался со страховым агентом. Новости были не слишком утешительные. Несмотря на то, что факт аварии, спровоцированной выстрелом талповской зенитки, был очевиден, выплатить всю сумму положенной страховки страховая компания отказывалась.
— Имеет место нарушение эксплуатации корабля, — разъяснил капитану "Медузы" агент. — Ваш экипаж не был укомплектован полностью. Когда вы проводили техкомиссию у вас было указано временное недоукомплектование экипажа. Дальнейших поправок не было внесено.
— Вы считаете, что если бы "Медуза" была набита пилотами под завязку, в нее бы не выстрелили?
— Мистер Дагвард! — Агент был настроен категорично, как и положено страховому агенту. — Для нашей компании имеет значение только тот факт, что на момент аварии у вас было три члена экипажа вместо положенных четырех. Я понимаю, что это не имело решающего значения. Комиссия признает, что между отсутствием четвёртого члена экипажа и повреждением двигателей из-за прямого попадания снаряда нет причинно-следственной связи (Иначе бы вам не заплатили ничего!). Но по существующим правилам мы не можем выплатить всю сумму владельцу, который систематически нарушал правила эксплуатации.
"Да пропади ты со своими правилами!" — едва не сказал Датч, но вовремя сдержался. Спорить было бессмысленно.
— Вам выплатят, вероятно, тридцать-тридцать пять тысяч, — напомнил агент. — Согласитесь, что это достаточно большая сумма.
Старшему Дагварду пришлось смириться с новой неудачей. Тридцати пяти тысяч едва хватило бы на то, чтобы установить новый гипердвигатель и подвести к нему систему управления. А остальное?
Датч шел обратно в гостиницу. Мысли крутились по замкнутому кругу: страховка, которой не хватает, заказ двигателей на заводе, на планетарные нет денег, потому что страховки не хватает…