К моменту возвращения мистера Анчуры на "Плоокани" капитан Да-Лан-Хакау успела вычислить курс. До Талпо ее корабль дойдет за один прыжок. Неплохо будет придумать логичную причину для посадки на этой не слишком любимой и уж совсем не любящей кадийцев планете. Не любящей потому, что для талповцев они победители (хотя и в союзе с другими), которых не любят. Для эльдориан — теперь уже конкуренты, которые претендуют на контроль над Талпо. Ну ничего. Ха-Лан решила, что у них с Алексом достаточно времени, чтобы решить эту проблему.
Датч выглянул из ворот ангара. Тишину и темноту не нарушало ничего подозрительного. Впрочем, если до сих пор никто не вычислил присутствия на планете их троицы, можно особенно не бояться. Кому взбредет в голову лезть среди ночи в эти развалины? Бродягам, разве что.
— Пошли, — тихо скомандовал Датч.
На всякий случай стараясь двигаться как можно осторожнее, троица диверсантов выбралась из укрытия.
И тут вспыхнул свет.
Это было — как удар в лицо. Рек шатнулся назад, загородив глаза рукой. Оружие он выхватил как всегда машинально. Старый трюк со световой засадой срабатывает не всегда однозначно. Кто-то может бросить все и только беспомощно загораживаться от ослепительной волны, бьющей по глазам. А кто-то начинает в панике палить во что попало. Если при этом человек ничего не видит — это еще не гарантия, что он ни в кого не попадет.
Рек попал как раз в один из прожекторов. Но к несчастью, источников света было много и случайное попадание младшего Дагварда почти ничего не изменило. Кроме того, что раздался грохот — и на диверсантов оглушительно заорали из усилителей, требуя, чтобы они опустили оружие.
А могли бы просто расстрелять на месте, или пустить в ход станнеры.
— Рек, не надо! — это уже был голос Датча. Не такой громкий, как репродуктор, зато более отрезвляющий.
Рек опустил руку с бластером.
— Ну так нечестно, — вяло возмутился он. — Попасться в плен третий раз за пять с половиной лет — это уже слишком!
— Бросьте оружие! — снова скомандовал кто-то из-за пределов освещенного круга.
— Сейчас, — пообещал Рек. Понятно, что сопротивляться бесполезно. Но отдавать оружие — еще бесполезней. По крайней мере, пока не поймешь, в чьи руки им не посчастливилось попасть.
— Рек! Брось пистолет, — поддержал невидимых врагов Датч. — Это эльдориане.
Их не убили на месте и даже не открыли ответный огонь, после того, как младший Дагвард разнес один из их прожекторов. Датч решил, что им пришлось столкнуться именно с эльдорианами, а не с талповцами. Последние сперва разорвали бы их в клочья, а потом стали бы разбираться.
Рек подчинился, отбросил бластер и продемонстрировал брату пустые ладони.
— И что теперь?
Гвидо с Датчем тоже выбросили оружие. Свет чуть приглушили — и на освещенное пространство тут же двинулось человек пятнадцать. Действительно эльдориане. В диверсантов вцепились со всех сторон, обыскали, надели наручники — но и после этого продолжали держать. Будто боялись, что пленники каким-нибудь непостижимым образом вырвутся и удерут.
Поймать наглых возмутителей спокойствия для начальника охраны диктатора Влада было делом его эльдорианской чести. Поэтому на завершающий этапе операции он прибыл лично.
Засада (простая, как детская игрушка) сработала как и положено эльдорианской засаде: четко, вовремя и не оставив противнику ни малейшего шанса. Около сотни эльдорианских парней из элитного охранного подразделения, с оружием наперевес и в полной боевой экипировке, окружили врагов.
— Я хочу говорить с диктатором! — сказал громко высоченный землянин с большим носом. Он был даже выше большинства тщательно отобранных и очень рослых охранников-эльдориан.
— Поговоришь, — пообещал начальник охраны, подходя к пленным. — И мне доставит особое удовольствие после того, как он поговорит с вами, оказать вам честь и продолжить разговор.
— Кто ты такой? — резко спросил его большеносый землянин.
Начальнику охраны показалось, что этот человек явно не простого звания. Почему? Нет, конечно, не из-за высокого роста. Но он требовал ответа так, будто имел на это полное право.
— Я — капитан личного охранного подразделения талповского диктатора Эйле Влада, — представился начальник охраны, продемонстрировав элементарную эльдорианскую вежливость.
Но его вежливость не оценили.
— А-а! — протянул тот пленник, который был в балахоне (или это потрепанное пальто?). — Понятно, чего он так злится. Продрых без задних ног, пока мы разговаривали с его диктатором и наверняка получил за это по шее.
Начальник охраны просто онемел на несколько мгновений от подобной наглости. Он не совсем понял, что значит "продрых" и почему "без задних ног". Но его обвинили в том, что он злится. Естественно, он был выше того, чтобы показывать свои чувства и подосадовал, что землянин эти самые чувства разглядел. А тут еще третий землянин спокойно добавил:
— Не раздражай его. Он и так…
— Что? — тут же переспросил тип в балахоне. — Бросится бить мне морду? Или прикажет это своим людям?
