Симс стиснул руку моего босса, да так, что тот чуть ли не вскрикнул от боли. Судя по всему, он уже успел основательно накачаться. Макс неловко улыбнулся, обуреваемый противоречивыми чувствами: с одной стороны, он негодовал по поводу непредвиденной встречи с человеком, которого вовсе не желал видеть, с другой - был просто счастлив оттого, что потенциальный компаньон увидел его в таком престижном заведении. Как только завершилась церемония взаимных приветствий, наступила и моя очередь быть представленным Симсу.
- Как я полагаю, вы незнакомы с моим... э... - начал было Макс.
Но Симс тут же прервал его:
- Да нет, я его прекрасно знаю! Мы же с его отцом старые, добрые друзья Ну как дела, Мартин-чертенок?
- Спасибо, все в порядке! - не помня себя от смущения, воскликнул я, в то время как Симс нарочито сильно двинул Макса кулаком по плечу.
- Насколько я знаю, этот молодой человек слывет способным менеджером. Тебе известно, что он ведет все финансовые дела своего отца? Ну да, понимаю, он слишком скромен, чтобы сообщать о таких вещах. Говорят, что именно его стараниями старику удалось сколотить солидное состояние. Да, можно только мечтать о таких сотрудниках.
Макс посмотрел на меня так, словно видел впервые. Я же взглянул на Спанки, с видимым любопытством разглядывавшего собственные ногти.
- А вы, как я понимаю, собираетесь приступить к ленчу? Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Симс сначала посмотрел на Макса, а затем перевел взгляд на меня. Моему боссу не оставалось ничего иного, как предложить ему стул.
После этого все пошло как по маслу. Буквально в считанные минуты Макс твердо решил, что уж если объединять с кем-то свои капиталы, так только с Симсом, что же касается меня, то я автоматически получал должность управляющего совместным предприятием. И мне оставалось только дивиться тому, с какой легкостью мой босс вывел Дэррила за скобки, поставив меня на его место.
Таким образом, со всеми служебными проблемами было покончено.
Постепенно ленч превратился в празднество. Оставалось только поражаться простоте задуманного Спанки плана, однако я по-прежнему не мог понять, как удалось ему все это устроить.
Без четверти четыре нам подали, коньяк и сигары, а Симс заявил, что немедленно поручит своим адвокатам заняться оформлением сделки. Он без конца расхваливал удобное расположение наших будущих торговых точек в Вест-Энде, а в воображении Макса мелькали картины грядущего триумфа. Мне еще ни разу не доводилось видеть Макса таким счастливым. Казалось, он полностью попал под влияние своего будущего преуспевающего партнера, в считанные часы превратившись из мрачного брюзги в жизнерадостного, счастливого человека. Теперь он без конца улыбался мне; и это выглядело чудовищно, поскольку его рот был совершенно не приспособлен для улыбок. Слишком много зубов!
Я оплатил счет, при взгляде на который у меня помутилось в голове, и, благодаря неустанным советам Спанки, правильно распределил чаевые. Макс продемонстрировал необычайную щедрость и великодушие, позволив мне отправиться после ресторана домой. Мы со Спанки решили пройтись по парку.
- Ну, рассказывай, как тебе удалось обуздать ею? - спросил я, как только мы остались вдвоем.
- Обуздать? Мой дорогой друг, Симс не лошадь, чтобы его можно было обуздать. - Спанки достал взятую в ресторане сигару и с величайшим тщанием раскурил ее. - И потом, я ведь уже говорил тебе, что не намерен раскрывать методы своей работы.
- Прошу тебя, в последний раз.
- Ладно, так и быть. Просто я под видом твоего отца нанес ему визит...
- Но ты же никогда не видел моего отца.
- Ну хорошо, не отца, так кого-то другого, кто, как я полагал, очень похож на твоего отца, - и предложил ему сделку. Я сказал, что если он поддержит тебя, то и его дело выгорит,
- Но почему это Симс поверил ему... то есть тебе?
- Потому что твой отец предъявил ему соответствующие рекомендации.
- Насколько я понял, чтобы представить его в выгодном свете, ты подделал кое-какие документы.
- Уверяю тебя, ничего подобного не было и в помине. - Итак, если отбросить моральную сторону этого дела, то у меня не было иных шансов обратить на себя внимание? Но я надеюсь, что мне все же представится возможность доказать, что я чего-то стою.
У меня создавалось впечатление, что я с каждым днем все глубже погружаюсь в пучину весьма рискованных обстоятельств.
- Конечно, в данной, конкретной ситуации тебе представляется великолепный шанс проявить себя. Счастливая случайность - это девять десятых успеха. Я знаю, что тебе такая работа по плечу. Взвесь свои возможности, и уже в скором будущем сможешь продемонстрировать всем и каждому, на что ты способен. Спанки пыхнул мне в лицо сизым дымом. - Я хочу сказать, что тебе не надо меня благодарить или еще что-то в этом роде.
- О, я очень тебе признателен, просто...
