И ему больно. И меня не волнует, что бы ни значило одичание, или что он более опасен при полной луне, чем был любой ночью до этого.
Все мои сомнения исчезли вместе с одной из туфель. Адреналин бурлит в венах, а сердце бешено колотится, и я даже не уверена, где они сейчас. Все, что я знаю, это то, что мне нужно быть рядом с ним.
Все это время нам обоим было просто больно от мысли, что другой может первым отступить, первым поддастся этому страху. Все это время я жаждала того, что значит быть любимой им, доверять ему и позволять ему держать мое сердце в руках, и он был в том же положении, нуждаясь в этом от меня.
Все это время я так боялась, что он причинит мне боль, что я никогда по-настоящему не впускала его. И он никогда по-настоящему не давал мне шанса полюбить его целиком. Теперь, когда часть, которую он боялся мне показать, бесчинствует в лесу, я не собираюсь доказывать правоту его сомнений.
Я тяжело дышу, когда добираюсь до вершины холма. Ладно, я правда не набрала достаточно выносливости для такого спринта в своих бессвязных походах. Когда моя вторая туфля падает и снова скатывается по склону, я знаю, что у меня не хватит духу вернуться и забрать ее. Приподнимая порванную юбку, я заставляю себя идти дальше, под ногами хрустят сосновые иголки и опавшие листья.
Теперь, задыхаясь, я начинаю сомневаться — не в своих убеждениях, а в том, что моя физическая форма может соответствовать способности оборотня бегать по пересеченной местности.
Я замедляюсь, когда нахожу на земле наполовину разорванные штаны. Я моргаю, глядя на них, задаваясь вопросом, достаточно ли один из них замедлился, чтобы снять штаны, прежде чем порвать.
Я не узнаю эту часть леса, дальше, чем я когда-либо забредала раньше. Обычно можно легко выглянуть из-под крон на другие холмы, усеянные домами, и знать, что я недалеко от остальной части Мистик Фоллс. Но теперь все, что я могу видеть, когда добираюсь до участка, где ветви достаточно раздвигаются, чтобы видеть небо, — это яркую луну над головой.
Затем я слышу, как они щелкают зубами и рычат друг на друга. Я спешу дальше, следуя за шумом, и нахожу тропинку из мусора, сломанных веток и стволов деревьев с большими царапинами на них.
Громкое, злобное рычание разносится по лесу, отчего у меня на загривке встают дыбом волосы, за которым следует стон боли.
— ШОН! — я кричу в ответ, не зная, какой из звуков издавал он.
Я резко останавливаюсь, прижимаясь к дереву, когда вижу их.
На самом деле они не волки, но я могу понять, почему их было бы легко принять за таковых. Они стоят, как люди, сгорбленные своим звериным превращениям, выше и шире, резче.
Звери во всех смыслах этого слова.
И все же, несмотря на то, что они совершенно не похожи сами на себя, я все равно узнаю Шона среди них двоих. Я вижу его сейчас, даже с хвостом, ушами и шерстью.
Вижу проблески его черт, его телосложения в звериной форме.
Я знаю форму его рук, костяшки пальцев, которые выступают точно так же, даже с длинными выпущенными когтями. Форма его челюсти не так сильно отличается от морды, даже с клыками.
Шон оборачивается и первым смотрит на меня, лунный свет отражается в его прищуренных глазах.
Другой волк, Логан. Он обернулся, прежде чем напал на Шона на заднем дворе Хейзов.
В момент, когда Логан замечает меня, из него раздается рычание, в котором больше раздражения, чем чего-либо другого. Он движется ко мне, медленно и угрожающе, но останавливается, когда Шон бросается на него и опрокидывает на спину. Я ныряю в сторону, как могу, но очевидно, что этот подкат предназначался вовсе не для меня.
Шон стоит над Логаном, рыча и выпустив когти. Его младший брат поджимает ногу под себя, отталкиваясь по земле и уходя из досягаемости Шона.
Пожав плечами, которые кажутся слишком знакомыми, как и положено братьям, он убегает, поджав хвост.
И тут Шон переводит взгляд на меня.
Я думала, что знаю, что такое страх. Но это совсем не то знакомое чувство: непроизвольная дрожь, головокружительное замешательство, горячий румянец на коже, электрическая волна, проходящая сквозь меня с головы до ног. Боль между ног.
Страх кажется странно изысканным, когда я доверяю ему. Он, почти, как возбуждение.
Шон приближается ко мне медленно, плавно на всех четырех лапах, каким-то образом ловкий и подвижный при его больших, неуклюжих размерах.
Он останавливается примерно в десяти футах, опираясь на колено, чтобы встать. Его пристальный взгляд встречается с моим, когда он выпрямляется в полный рост, абсолютно возвышаясь надо мной.
Боже, я вся мокрая от этого.
Его ноздри раздуваются, и я знаю, что он знает. Я отступаю на шаг, мимолетный порыв сделать то, что должно быть подсказал мне страх. Ветка хрустит под моей ногой.
Вся его шерсть встает дыбом при этом звуке, поза напрягается. Мое сердце бешено колотится где-то в горле.