Расти никогда не позволял наезжать на него ни своим сотрудникам, ни кому-либо вообще. У него были железные яйца и бесстрашие видавшего виды судебного адвоката. Ему по-прежнему принадлежал рекорд: он стал самым молодым адвокатом в истории Миссури, добившимся от суда присяжных вердикта более чем на миллион долларов. В возрасте двадцати девяти лет он склонил заседателей в суде Кейп-Джирардо к решению о выплате двух миллионов. После этого он стал трудиться как заведенный: не принимал досудебные соглашения, поощрял сделки с массовыми исками, вовсю себя рекламировал, интриговал, хвастался своими победами в суде, жил на широкую ногу и сорил деньгами. Типичный амбициозный адвокат.
Его карьера развивалась по восходящей, пока не пришел конец победам.
Он оглядел присутствующих и важно сказал, театрально понизив голос:
– Кому, как не вам, знать, насколько нам сейчас нужен громкий вердикт? Так вот, сегодня мы его добьемся. Заколем же дракона!
Все похватали свои папки и портфели и заторопились к выходу.
– Есть минутка, Расти? – окликнула его Дианта, когда он выходил.
– Всего одна, – отозвался он с фальшивой улыбкой. Они были близкими друзьями и делились друг с другом многими секретами. Если Расти к кому и прислушивался изредка, то именно к ней. Она кивнула Карлу, тот затворил дверь и присоединился к ним. Когда они остались втроем, Дианта заговорила:
– У нас проблема, причем серьезная.
– Какая? – спросил Расти.
– Сам знаешь. Тебе предложили досудебную сделку, и ты не проконсультировался с клиентом, прежде чем ее отклонить.
– Ты не в зале суда, Дианта.
– В отличие от меня, – вмешался Карл. – Возьми деньги, лучше получить мало, чем вообще ничего.
Расти тяжело вздохнул. Казалось, он готов уступить. Дианта попыталась этим воспользоваться:
– Ты хоть знаешь, какие судебные издержки нам грозят по этому делу?
– Нет, но я уверен, что…
– Больше двухсот тысяч долларов.
– Что ж, мы часто рискуем.
– У нас с клиентом контракт на пятьдесят процентов. Миллион покрывает долг, остаток мы делим с клиентом пополам. Фирма кладет в карман четыреста тысяч, Расти.
– Брустеры заслуживают гораздо больше. Ты бы видела, как присяжные смотрят на Трея! Они готовы озолотить этого беднягу.
– Ну, готовы, ну, полны сочувствия, – сказал Карл. – Только этого не произойдет, Расти. Ты не доказал необходимость материальной ответственности. Ущерб велик, а сумма ответственности плевая. Банкрофт тебя поимеет.
Обычно Расти не давал спуску своим оппонентам, но сейчас он лишь тяжело дышал и молча слушал. Плечи его поникли, он неотрывно смотрел в глаза Дианте. То, что он там увидел, его раздавило. Она ему не верила, она в нем сомневалась. Она думала, что он проиграет. Опять.
– Карл редко ошибается, – продолжила напирать она. – Лучше забрать денежки и дать деру. Мы и так по уши в долгах перед банками.
Расти перевел дух и снова выдавил фальшивую улыбку.
– Ладно, ладно… Терпеть не могу воевать с вами, ребята.
– Бери деньги, – повторил Карл.
Дианта проводила их к лифту и дождалась, пока закроется дверь. Потом она заторопилась в правое крыло здания, кивнув на бегу молодой женщине-юристу, разбиравшей свой портфель. Постучавшись в дверь кабинета Кирка, Дианта открыла ее, не дожидаясь приглашения. Кирк стоял у стола, как будто ожидая ее.
– Больница предложила вчера вечером миллион в качестве отступных. Расти только что согласился взять деньги.
– Спасибо, спасибо! – Кирк, закрыв глаза, воздел руки к потолку.
– Он не хотел, но Карл выкрутил ему руки.
– Аллилуйя! Хвала Всевышнему!
– Но есть одна проблема.
– Какая?
– Банкрофт позвонил с предложением поздно вечером, и Расти послал его подальше. Так и ответил: ни за что! И при этом даже не подумал посоветоваться с клиентом.
– Вечером, говоришь? Не иначе, до звонка Банкрофта он успел опрокинуть четыре-пять двойных бурбонов.
– Скорее всего. Он сказал, что с ходу отверг предложение, а сегодня утром уже собрался взять деньги.
– В больнице, конечно, с облегчением переведут дух, отделавшись каким-то миллионом.
– Там видно будет.
– Сколько мы тратим на это дело?
– Двести тысяч.
– Двести штук! Как он может расходовать такую уйму денег на одно дело?
– Он всегда так поступает, Кирк. Разница в том, что на этот раз ему не вернуть вложенного.
– Он же проиграл последние три дела?
– Последние четыре, это было бы пятое. Карл и Бен оценивают его шансы очень невысоко.
– Мы не можем допустить нового проигрыша. Пора ему прекращать тяжбы.
– Ты так прямо ему и скажешь? – осведомилась она.
– Нет. От этого не было бы ни малейшего проку. Для него судебные разбирательства – как кровь для вампира. Он обожает красоваться в зале суда.
– В былые времена зрители обожали его.
– С тех пор он утратил хватку.
– Позже я сообщу, как все повернется, – пообещала она, направляясь к двери.
– Ты мониторишь это дело? – спросил он.
– Нет, но у меня свой человек в зале суда.
– Бен или Полин?
– Так я тебе и сказала!
– Ты умеешь хранить секреты, Дианта.
– В нашем деле нельзя иначе.
