– Ашер, – отзывается мистер Уорд, и я понимаю, что они уже знакомы, – не думал, что увижу тебя здесь, да ещё и по ту сторону. Неприятно удивлен, хотя я знал, что Сицилия и Князь за тобой гонялись, как и ты за ними. Интересно, как так получилось? Я уже успел узнать, что мисс Рид успела сыграть в этом свою роль. Должно быть, ты расстроен.
Они точно знакомы.
– Скорее, был также неприятно удивлен.
Я вновь смотрю на ликтора, обращая внимание, что они почти одинаково роста и телосложения, только на внешность все равно разные. Как черное и белое.
– Что ты здесь делаешь? Узнал о том, что я здесь и решил позлорадствовать? Из-за меня здесь?
– Из-за неё, – отвечает Маркус и смотрит на меня.
Кажется, я удивляюсь ещё сильнее, не понимая, при чем здесь я. Ведь мы точно с этим мужчиной до этого не пересекались.
Ашер напрягается из-за его ответа и едва задевает меня своим плечом.
– Интересно. И что же тебя так привлекло в Эйвери? Захотел воспользоваться возможностью и поиметь её? Понравилась?
Я сжимаю кулаки из-за слов ликтора, который не обращает никакого внимания, словно только что не произносил ту фразу.
– Как грубо. А ты против? – задает ему встречный вопрос Маркус, и на его губах играет подобная ликтору ухмылка.
– Мне всё равно.
Я хочу провалиться под землю и не участвовать во всем этом.
– Хорошо, – кивает Маркус, а моё сердце теперь уходит в пятки, – тогда тебе понравится моё предложение.
– Какое?
– Думаю, ты догадываешься, Ашер, – Маркус засовывает руки в карман брюк, – ты знаешь, что мне выгодно, когда ты находишься… не здесь. У нас общие цели и есть определенные возможности, поэтому я могу вытащить вашу троицу отсюда уже сегодня. Мне не выгодно, чтобы ты сдох от укуса твари или тебя случайно кто-нибудь прирезал.
– Цена? – сразу задает вопрос ликтор.
– Мисс Эйвери Рид. Она останется у меня.
Замираю при этих словах, чувствуя, что воздух резко покинул легкие. У меня будто почву из-под ног выбивают. Я смотрю ему в глаза – и вижу свой собственный отраженный страх.
Этот человек желает меня? Но для чего ему я?
Я вновь перевожу взгляд на ликтора и вижу, что он думает. Ашер действительно раздумывает над его предложением.
Если этот Маркус говорит правду, и он вытащит нас, то ликтор получит свободу, как и Лизи. Внезапно страх, заволокший мою душу, начинает уступать место пониманию. Это же идеальное предложение для Ашера, ведь тогда он не только избавится от меня, даже отомстит в какой-то степени и получит свободу, которой лишился из-за меня.
Он согласится.
В этом уверен и Маркус, который уже с довольным выражением лица смотрит на меня, ведь это предложение, от которого не отказываются.
Перестаю что-либо слышать, чувствуя, как перед глазами темнеет из-за того, что всё ещё не дышу. Делаю долгожданный вдох, и меня трясет изнутри.
Чёрт.
– Нет.
Короткое слово прорывается сквозь шум, и мы вместе с Маркусом удивленно смотрим на Ашера.
– Нет? Я не ослышался?
– Не ослышался.
– Позволь узнать, почему? Тебе же всё равно. Ты собираешься терять свободу из-за Эйвери, которая повинна в том, что ты здесь оказался? Всё верно?
– Ты слышал мой ответ.
Маркус вновь улыбается и переводит свой взгляд с него на меня и обратно.
– Что ж… Ты удивил меня и не только меня. Но я всё же помогу вам, ведь когда ликтор остается в долгу, то это полезно. Но знай, что это не из-за тебя, а из-за Эйвери. Как только выберетесь, то можете уходить, куда угодно.
Я всё ещё думаю, что слух подводит меня, когда слышу всё это.
– Ты знаешь, что я не люблю быть должным.
– Да, поэтому и воспользуюсь возможностью. А с мисс Рид мы ещё встретимся, в этом я уверен. Я умею ждать и подожду момента, поэтому… – он отвлекается на наручные часы. – Мне потребуется некоторое время, чтобы избавиться от Сицилии, а вы должны минут на пять отвлечь на себя всё внимание. И найдите вашу подругу, которую увел Эзра. Как только свет погаснет, то у вас будет несколько минут, чтобы удалиться на достаточное расстояние, чтобы получилось заглушить сигнал на ваших ошейниках. Встретимся уже в коридоре.
Маркус чуть ослабил на себе бабочку и ещё раз улыбнулся мне, после чего оставил нас.
Ашер почти сразу же взял меня за руку, отчего я вздрогнула и повел обратно в центр, когда мелодия сменилась на другую и некоторые пары начали танцевать.
Он развернулся ко мне и положил одну из рук на талию, притягивая к себе.
– Что ты делаешь?
– Ты совсем не слушала его? Мы должны отвлечь внимание, мышка. Именно этим сейчас и займемся.
– Я не умею танцевать.
– Даже не сомневался, поэтому заранее настроился на то, что ты оттопчешь мне все ноги, – второй рукой он заставил меня положить мою к себе на плечо. – Просто следуй за мной. Это несложно.
Ликтор затем всю ту же руку положил на талию, теперь уже обхватывая меня двумя.
Я подняла голову и взглянула ему в глаза, чтобы задать свой главный вопрос:
– Почему?
– Почему что?
– Ты ответил "нет".
