Я понятия не имела, как долго это продолжалось, но предполагаю, что намного больше, чем несколько лет. Но было так много других вопросов, которые мне нужно задать. Прежде чем я смогла открыть рот, мерцающий синий свет появился вокруг столика возле кровати, оставив после себя большую накрытую тарелку на подносе и высокий кувшин с водой.
Я встала и подняла сначала крышку тарелки. Не смогла определить шаткое, зеленое желатиновое вещество на ней, но пряный аромат был аппетитным. Ещё до того, как поняла, что делаю, я взяла ложку и сунула её себе в рот. Сладко — как сахарная булочка с тапиокой.
Я сглотнула:
— Почему здесь есть еда, если город заброшен так давно?
— Оптимизатор частиц еды Эссенса. Еда для женщины содержит все необходимые питательные вещества для восстановления здоровья.
— Спасибо, — пробормотала я, доедая. Тут вспомнила о Счастливчике. Надеюсь, он не пострадал, когда Эссенс доставил меня в город.
— Где Счастливчик?
— Слово Счастливчик не понято.
— Ваззл, связанный со мной. Надеюсь, он не пострадал.
— Животное отдыхает в соседней комнате.
К тому времени, как я закончила с третьей тарелкой, почувствовала себя очень сонной. Моя голова поплыла. Я уставилась на пустую тарелку и посмотрела на синий луч света над собой.
— Что было в этой еде?
— Все необходимые питательные вещества для восстановления вашего здоровья и успокаивающее средство, чтобы помочь вам отдохнуть. Это не нанесет вреда. Эссенс защитит вас и город.
— Это снотворное! — Мое недоверие длилось лишь несколько секунд, прежде чем я упала на кровать, как только наркотик начал действовать.
* * * * *
Я села, быстро моргая в тусклом свете, и потревожив спящего Счастливчика, который недовольно защебетал при пробуждении.
Посмотрев вниз, я схватила моего ваззла:
— О, Счастливчик, я очень рада тебя видеть.
Чувствовала я себя замечательно. Ноющие боли из-за сна на земле прошли. Откинув одеяло, я встала. Мои ноги больше не болели. Вместо этого я почувствовала давление на мочевой пузырь.
И вспомнила, что Эссенс положил что-то в мою еду, чтобы помочь уснуть. Хоть это и было неправильно с этической точки зрения, но помогло мне исцелиться.
— Эссенс?
— Я здесь, женщина.
— Анна, меня зовут Анна. Неважно, сейчас не об этом. Есть ли ванная комната поблизости, которой я могла бы воспользоваться?
— Слово «ванная» не переводится.
— Мыться, принимать ванну, мне нужно… облегчиться.
— Двигайтесь по коридору, поверните налево и пройдите шестьсот шагов, справа от вас будет дверь.
Я поспешила, заметив большой просторный коридор, прохладный гладкий камень под моими ногами сверкал, отражаясь синим и зеленым. Я прошла большие резные двери в диаметральных узорах. За прекрасными арками светились огни. Это выглядело очень роскошно. Мне казалось, что пульсирующий синий свет следовал за мной, следя за каждым шагом.
— Эссенс?
— Эссенс здесь, Анна. — Ах, я так и думала. Это выглядело довольно жутко, но с другой стороны, это лучше, чем быть в одиночестве, и программа, казалось, действовала в моих интересах.
— В какой части города я нахожусь?
— Королевский дом Морради.
— Это королевский дворец? Вау. — Я нахмурилась. — Почему ты всё ещё работаешь? Мне думается, что через столько времени энергия должна исчерпаться.
— У Морради Сити Прайм есть бесконечный запас энергии из жидкокристаллического ядра планеты.
— О, ладно. — Задайте вопрос и получите ответ «я понятия не имею, о чем идет речь». Прямо сейчас у меня были другие неотложные проблемы. — Ты собираешься снова меня усыпить?
— Вы отдохнули. Ваше тело возвращается в здоровое состояние.
Я вздохнула с облегчением. По крайней мере, с этой программой мне не пришлось беспокоиться, как в ситуации с сверхразумным компьютером «HAL» из фильма «Космическая одиссея 2001».
Я остановилась, когда коридор закончился.
— Ванная комната находится справа от меня?
— Ответ положительный.
Двойные двери открылись автоматически.
— Ух ты! — С раскрытыми глазами я смотрела на огромный бурлящий бассейн, который доминировал в комнате. Там можно разместить двадцать больших закийцев. Я посмотрела вниз на свое грязное тело. Мне необходимо принять ванну.
Потребовалось время, чтобы найти закийскую версию туалета. Но как только закончила и разделась, я спустилась по ступенькам в теплую воду, застонав от блаженства. Я нырнула, чтобы намочить волосы.
Вынырнув, я увидела Счастливчика на краю бассейна, наблюдающего за мной.
— Как думаешь, я смогу получить одежду после купания?
Замерцал синий свет, и одежда белого и абрикосового цвета появилась на одной из каменных скамей в ванной комнате.
— Спасибо, Эссенс.
— Работа Эссенс — служить и защищать.
Счастливчик прыгал по краю бассейна. Я улыбнулась маленькому зверьку и откинулась на спину, чтобы подумать о своей ситуации. Я собиралась обнять Киллиу, когда снова его увижу. Перестав улыбаться, с беспокойством подумала, что, черт возьми, я делаю? Я бездельничала, наслаждаясь этой роскошью, когда мои друзья находились там, в друэльском лагере.
Мне нужно подумать. И всё выяснить, ведь я никак не могла оставить их там.
— Эссенс, ты ответишь на мои вопросы?
