Девин не только мой брат, он – мой лучший друг. Между нами небольшая разница в возрасте, поэтому мы близки, и он всегда прикрывал мою спину.
Мы направляемся на пляж Саус, где оба готовы выпустить пар. В местных барах уже много народу, и мы решаем отправиться в «Mecca». Мы пробираемся через толпу к барной стойке. Неоновые огни отражаются от потных вращающихся тел, заполняющих танцпол. Мои глаза бродят от одной горячей цыпочки к другой. Мне подмигивает фигуристая брюнетка. Мило.
Девин ухмыляется, когда замечает, что я пристально осматриваю нескольких дам, и качает головой, заказывая нам обоим пиво. Не хочу показаться мудаком, но он знает что я – магнит для кисок. Женщины любят военных. Но и он не обделен вниманием. Судя по тому, что я слышал, его музыкальная группа «Twisted Monks»[1], хорошо известна местной аудитории. Он ведущий вокалист группы, которую он и его друзья основали несколько лет назад. Я не видел их выступления вживую, слышал только записи на дисках. Вот что происходит, когда ты пропадаешь на четыре года: твой брат становится местной полу-знаменитостью.
Он протягивает мне пиво, и я еще раз оглядываю бар, и вот тогда-то я и вижу ее.
Элизабет Пэкер. Ящерку. Я еще не видел ее после возвращения. Мы были лучшими друзьями, с тех пор, как я себя помню. С тех пор, как мы еще пешком под стол ходили, как копались в песке на пляжах Майами, ища морские раковины. С тех пор, как мы оба без вопросов могли ночевать дома друг у друга. Но как только началось половое созревание, и я начал просыпаться с утренним стояком, ночевки, конечно, прекратились.
Ящерка Лиззи Пэкер, сидит с группой девушек, и я осматриваю ее. Обтягивающее черное платье, туфли на каблуках, длинные светлые волосы ниспадают на голые плечи. Она хорошенькая. На самом деле – красивая.
– Смотри, кто здесь, – говорю я Девину, указывая в сторону Лиззи и ее подруг.
– Кто это? – его глаза устремляются в ее сторону, а затем обратно на меня.
– Лиззи. Ты ведь помнишь ее?
Он оборачивается, чтобы лучше ее рассмотреть.
– Святое дерьмо! Она – горячая.
– Да, – выдыхаю я, и делаю большой глоток пива.
Она определенно изменилась с тех пор, как мы были детьми.
Я ставлю пиво на стойку, расправляю плечи и направляюсь к ней.
– Ящерка? – спрашиваю я, наклоняясь к ее уху, чтобы она меня услышала сквозь громкую музыку.
Она поворачивается и смотрит на меня, ее светло-карие глаза расширяются, и она улыбается.
– О, Боже мой! Плакса?
Прозвище, которым она меня назвала, заставляет меня поморщиться. Давайте я вам все объясню до того, как вы услышите это от кого-нибудь еще.
Третий класс. Огромное дерево. Ты непобедим – когда тебе девять. Я чувствовал, что смогу забраться на макушку, возможно, даже смогу спрыгнуть с ветвей на соседнее дерево. Я был так неправ.
Я никогда не забуду то падение. Ничего не помешало мне оказаться внизу. На камне. Итог – я врезался в него со всего маху. К счастью для меня, ничего не сломал. Тела детей гораздо более устойчивы к супергеройским действиям и глупым завоеваниям. Тогда, возможно, было пролито несколько слез. Отсюда и прозвище Райан «Плакса».
Но, если вы, меня так назовете, я могу причинить вам боль... и не на забавный, эксцентричный манер.
– Да, да. Это я, – отвечаю я ей с огромной улыбкой на лице. Я так рад, что сейчас с ней разговариваю.
Вау, это взрыв из прошлого. Прошло четыре года с тех пор, как я последний раз видела Райана Вагнера. Четыре года с тех пор, как я что-то о нем слышала. Я и забыла, какой он высокий. Даже на каблуках, рядом с ним я чувствую себя крошечной.
Он выглядит хорошо. Действительно, очень хорошо. Исчез тот мальчик из школы и на его месте, этот... военный. Очень сексуальный военный, с вылепленными мышцами и четкими чертами лица. Мне хочется отдать ему честь и исполнить все его приказы.
Хорошо, больше никаких коктейлей сегодня.
Лекси ударяет меня локтем, и я прочищаю горло, чтобы представить Райана и его младшего брата Девина, моим лучшим подругам Лекси и Белинде.
– Эй, я слышала, как ты поешь, – говорит Лекси, указывая на Девина. – Помнишь, Белинда, тот место, куда мы пошли после игры «Майами Хит»?
– Ох, фанатки «Хит»? – спрашивает Девин, и, не успели мы оглянуться, как эти трое погрузились в разговор о баскетболе.
– Как ты поживаешь? – спрашивает Райан, улыбаясь мальчишеской улыбкой, из-за которой он частенько попадал в неприятности в школе. Она также много раз, избавляла его от неприятностей. Это его личное смертоносное оружие.
– Замечательно. Как служба? – невнятно выговариваю я, кто-то действительно должен отнять у меня мой напиток.
Райан улыбается.
– Хорошо. Я выжил. Так что, думаю, это победа.
– Я рада, что ты здесь, – я наклоняюсь, чтобы его обнять и… Крепкие руки Райана обхватывают мое тело у самого пола. Я хочу жить в этом моменте. Не хочу, чтобы он меня когда-нибудь отпускал. Он так вкусно пахнет.
