В этот раз я тоже приготовился к тому, что он уйдет от вопроса. Но он, к моему удивлению, начал отвечать.
– По-разному, – сказал он. – Но все терпимо. У нас, наконец, есть Интернет.
Он достал из внутреннего кармана куртки фляжку и сделал большой глоток. Потом протянул фляжку мне. Я помедлил, но отпил из нее. В этот момент мне показалось, что между нами все так же, как раньше.
– Постепенно привыкаю к Гормси, – продолжал он. – Правда, утомительно, что все соседи здороваются.
– На улице Руби то же самое, – произнес я и вернул ему фляжку. – Они уже узнали, как меня зовут.
Рэн ухмыльнулся:
– С другой стороны, это так мило.
Какое-то время мы шли рядом молча.
– Я, кстати, нашел потенциальную покупательницу для своей доли в компании «
– Это большой шаг, – задумчиво сказал Рэн. – Я рад за тебя.
– Пока это не точно. И я не хотел бы с ней встречаться. Но да, если все пойдет хорошо, все решится к концу учебного года.
– Вау. Держу за тебя кулаки.
– Спасибо. – Я улыбнулся ему. – Тогда я, наконец, освобожу Беллам их диван. Сколько бы я им ни предлагал, они не отпускают меня в отель.
Уголки губ Рэна дрогнули:
– Верю тебе на слово.
Я удивленно вскинул бровь, но Рэн продолжал говорить, пока я не перебил его и не спросил, что он имел в виду.
– Да я тут просто размышлял, не устроить ли мне для вас новоселье. – Он вертел в руках фляжку и рассеянно водил пальцем по гравировке. – Я бы хотел показать вам мой новый дом.
– Круто, – сразу ответил я. – Когда?
– В следующие выходные, наверное? Я… – Рэн осекся и откашлялся. – Поможешь мне с покупками? Алкоголь и прочее?
– Конечно.
Он кивнул и снова приложился к фляжке. Я увидел облегчение у него в глазах, но не понимал, с чем оно связано.
– Я не был уверен, что вам захочется, – сказал он немного погодя.
– С чего бы это? – озадачился я.
Он только пожал плечами.
– Слушай, я знаю, что в последние месяцы был неважным другом. Но, разумеется, я хочу понимать, как ты теперь живешь и что изменилось. Я только думал, что ты не захочешь об этом говорить, поэтому не донимал тебя расспросами. Если из-за этого складывалось впечатление, что мне неинтересно…
Рэн отрицательно помотал головой:
– Я не о том.
– А о чем же? – осторожно спросил я.
– Обычно… ах, я не знаю. Мы вроде бы делаем то же, что и прежде, но мне все равно кажется неразрешимой задачей – обсуждать с тобой это дерьмо.
– Ты для этого прихватил с собой фляжку? – спросил я и попробовал усмехнуться.
Рэн робко поднял фляжку, как бы чокаясь со мной.
– У меня так много дел. Я подавал заявку на стипендию, обустраивал свою комнату, а сейчас присматриваю себе работу. К сожалению, никто не хочет брать человека, который скоро поедет учиться.
– Вот ведь! Хочешь, я тоже для тебя поспрашиваю?
Рэн только пожал плечами. Тем не менее я сделал себе мысленную пометку – просматривать мелкие объявления, когда мистер Белл по утрам откладывает газету в сторону.
– Спасибо.
– А что еще происходит? – допытывался я. – Ты выглядишь… как-то по-другому.
Рэн издал ироничный смешок:
– Можно и так сказать.
Мы сделали еще несколько шагов по газону, и он вдруг остановился. Запрокинул голову и посмотрел на небо, которое уже окрашивалось в фиолетовый цвет. Музыку здесь было не слышно, только поэтому я разобрал следующие слова Рэна:
– Похоже, я начинаю влюбляться.
Я удивленно покосился на него, но лицо у Рэна было мрачное, и я не посмел расспрашивать его о деталях.
– У тебя такой вид, будто мир из-за этого вот-вот рухнет.
Он шумно вздохнул и сцепил руки за головой:
– Не знаю, что с этим делать. И почему, как нарочно, сейчас? Мне совсем не до того.
Я невольно рассмеялся. Рэн злобно глянул на меня.
– Извини. Я вдруг подумал, что любовь не станет терпеливо поджидать подходящего момента. Она нападет с тыла, причем тогда, когда ты меньше всего ожидаешь.
Он фыркнул:
– Тогда эта любовь – коварный подонок.
Я улыбнулся. Рэн выдержал свой наигранный гнев еще секунды две, а потом ухмыльнулся в ответ.
– Я снова и снова размышлял о том, как мы годами строили планы. А теперь я смотрю на нас и могу только посмеяться над тем, какими мы были наивными, – сказал он.
– И все рано этот год может стать лучшим годом нашей жизни.
Он опустил руки и фыркнул:
– О нет, только не это. Лучший год моей жизни не может проходить так погано. Я на это не согласен.
– Ты прав. Я просто хотел сказать хоть что-то оптимистичное.
– Ты слишком много времени проводишь с Эмбер, – заметил он. И в ответ на мой удивленный взгляд быстро добавил: – И с Руби.
Рэн пнул камешек на дороге. Мы оба проследили, куда он упадет.
– Как это было у тебя? Ну, с Руби, я имею в виду.
Мне пришлось немного подумать.
– Да как-то так получилось. Поначалу я хотел держать оборону, но быстро заметил, что это бессмысленно. Я люблю Руби. С этим ничего не поделаешь.
Глаза Рэна округлились:
– Что, правда?
Я пожал плечами:
– Да.
– Звучит сверхсерьезно. Как будто ты уверен, что хочешь прожить с ней всю жизнь.
