Ну, другого я не ожидал — руки подняли все семеро. Однако мне нужны мальчишки, которые с первого взгляда могут сойти за местных. Поэтому паренек с ярко выраженными семитскими чертами — кучерявый брюнет с огромным носом, карими глазами и оттопыренными губами — сразу отвергается. Посылать такого в разведку — сразу подписать ему смертный приговор. Затем я забраковал мальчишку в очках — вид у него чересчур интеллигентский. Из оставшихся пятерых мне глянулись двое. Оба белобрысые, загорелые чуть не до черноты (и когда успели — всего треть лета прошла?), голубоглазые, похожие друг на друга одинаковыми квадратными подбородками с глубокой ямочкой.
— Братья?
— Да, родные, — кивает мальчишка постарше.
— Как зовут?
— Меня Антоном, а его Володькой, — подает голос младший.
— Кто отец?
— Капитан Караваев, командир роты.
— Обувь снимете!
Великая сила патриархата — старший сказал — молодежь сделала! Наши тинейджеры разве без объяснений такую команду бы выполнили? Да хрен там — еще и послали бы далеко и надолго. А эти сразу скинули ботинки и носки.
— Босиком много бегали? — сразу оцениваю мозолистые пятки.
— Постоянно! — солидно «басит» младший. — И в лес и на речку…
— Молодцы! — За что похвалил? За здоровый образ жизни? — Вот вы в разведку и пойдете! Остальные свободны!
Народ понуро расходится. Очкарик даже обиженно хлюпает носом — вот-вот заревет. Как же — не дал подвиг совершить. Успеете еще, ребятишки, навоюетесь…
— Штаны закатать, рубашки снять! — командую своим «глазам и ушам». — Вид у вас должен быть совершенно мирным. Чтобы ни одна немецкая сволочь не заподозрила в вас сыновей красного командира! Начнут расспрашивать — вы здешние, из деревни Татариновка. Запомнили?
Братья синхронно кивают.
— Кстати, туда вы и пойдете! Дедка, что со мной утром пришел, — видели?
— Да! — хором отвечают пацаны.
— Вот его и надо найти. Он нам помощь обещал и что-то задерживается. Зовут его Игнат Пасько. Если местные спросят — вы его внучатые племянники. Но особо старайтесь с деревенскими не разговаривать — только дорогу спрашивайте, и все. Косите под дурачков.
— Как косить? — удивился Володя.
— В смысле — прикидывайтесь глупыми. Будут вопросы задавать — рот откройте, словно не понимаете, затылок чешите, в носу ковыряйтесь. С дураков спрос меньше. Поняли?
— Да, — задумчиво отвечают юные разведчики.
— Проверим… Вы кто такие, откуда приехали?
— А… мы это… деда ищем… — очень натурально принялся бутафорить Володя. Антон так и вообще — разинул рот так, что стали видны гланды, выпучил глаза и начал чесать в затылке.
— Володя — очень хорошо! А вот Антон переигрывает! — оценил я. — Хотя… для местных сойдет! Вы в школьном драмкружке не играли?
— Меня не взяли! — вздохнул Володя. — А я хотел Чапая играть!
— Ну, может, еще и сыграешь! — ободряю паренька. — А теперь смотрите, я нарисую, как до деревни добраться.
Прутиком черчу на земле местные ориентиры, нитку железки, примерный путь в деревню. До нее отсюда не больше трех-четырех километров.
— По дорогам лучше не ходить, но чтобы не заблудиться — идите параллельно. Немцам на глаза не попадайтесь, но если все-таки попадетесь — не пытайтесь бежать. Бегущий сам по себе подозрителен. Встаньте и рты раскройте — словно никогда чужаков не видели. В общем, ваша задача — найти старика. Даже если увидите у дороги пулемет с полной лентой — просто запомните, где он стоит! Не вздумайте стрелять по фашистам! Пройдите тихо и аккуратно, шепотом! Все поняли?
— Да! — серьезно отвечает Антон, а Володя просто молча кивает. Похоже, прониклись.
— И еще… На случай если вы задержитесь и мы сменим дислокацию — вот под тем камушком я оставлю записку с нашими новыми координатами или объясню, в каком направлении нас искать. Ну, с бо… Удачи, товарищи!
Мальчишки уходят с гордо поднятыми головами. Я незаметно крещу их в спину. С богом, ребятки, с богом!
Едва я успел проводить разведку, как на меня буквально наскочил взъерошенный Барский. Таким я его видел только непосредственно после вчерашней бомбежки.
— Игорь, там…
— Да ты отдышись, Миш, не горит же?
— Фух! — Миша послушно продышался. — Тебя старшина зовет!
— Вот ведь… Хм… Ладно, пойдем…
Выглядел Петров неплохо, хотя для фотосессии на плакат, рекламирующий отдых на курортах, не годился. Дождавшись, когда Барский, потоптавшись рядом, понятливо кивнул и удалился, старшина сказал:
— Игорь, ты здесь старший или еще кто-то есть?
— Вроде как я…
— Что, вообще никого из взрослых не осталось?
— Были офи… командирские жены, но их всех вчера фашисты танками передавили.
Петров молча кивнул, но особо удивленным не выглядел. Видимо, кто-то из наших уже успел поведать ему подробности вчерашней бойни.
— Хорошо, тогда я попрошу тебя… Мы не просто так ехали. Мы по очень важному делу ехали, когда на фашистов напоролись. Со мной еще несколько бойцов было — я их на разведку послал.
— Хочешь продолжить выполнение задания? А от нас что требуется? Огневая поддержка? — усмехнулся я.
