Сергей Чекмаев
СПАСИБО, МЫ САМИ
Когда на твой вопрос отвечает философ, перестаешь понимать вопрос.
Андре Жид
Сначала их было двое в пустой комнате - Наблюдатель и Палач. Первый выглядел усталым и отрешенным, второй же, наоборот, казался собранным... последний раз его призывали очень и очень давно. Не то, чтобы он соскучился по работе - не та у него была работа, чтобы любить ее и скучать, - он просто засиделся без дела. Но правила есть правила, их никто еще не отменял. Оба знали, какие вопросы обязан задать Палач, и что должен отвечать призвавший его Наблюдатель.
За многие тысячелетия это превратилось даже в некий своеобразный ритуал.
- ...поэтому мы считаем, что раса слишком быстро вошла в космическую стадию и в перспективе представляет опасность для мироздания. Я закончил, Палач. Дело за вами.
- Вы уверены? Другого выхода нет?
- Нет. Все просчитано.
- И все же... Может, стоит просто затормозить развитие? На время, а через треть короткого полураспада...
- Через треть полураспада на этой орбите вас встречу не я, а тройное кольцо разрушителей материи.
- Простите, Наблюдатель. Просто я очень не люблю ошибаться.
- Не волнуйтесь. Ответственность все равно лежит на мне и потом...
- Нет-нет, вам я верю...
- ...я уже пять раз принимал Решение, и со всеми пятью Совет согласился.
- Никто не ставит под сомнение вашу квалификацию. По правилам планете должно быть предоставлено право защищаться. Как, кстати, называют ее аборигены?
- У них нет единого языка. Но смысл везде одинаков - Земля.
- Земля, - Палач словно попробовал слово на вкус. - Звучит странно. Что это значит поместному?
- Как обычно - верхний плодородный слой почвы. Здесь почти все, как обычно, кроме скорости развития. Она не просто настораживает, она пугает меня. Послушайте, Палач, может, обойдемся без фарса в этот раз? Что нового может поведать нам обитатель приговоренной планеты? Тем более - случайно выбранный?
- Но...
- Моя группа работала здесь четверть долгого полураспада, а вы считаете, что какое-то там примитивное существо способно опровергнуть наши выводы?
- Не горячитесь, Наблюдатель, - в голосе Палача впервые за время разговора появилась твердость. - Таковы правила, вы знаете не хуже меня.
Тогда в комнате и появился третий. Он был без сознания - трансфер слишком сильно подействовал на него, примитивная нервная система не выдержала нагрузки.
Впрочем, его состояние мало кого интересовало.
Наблюдатель поднялся, прошелся по комнате широким шагом. Бесформенная накидка скрадывала очертания тела, но все же с первого взгляда на него становилось понятно... не человек.
Хотя и похож.
- Хорошо, что не придется ему слишком много объяснять... - заметил он и, отвечая на невысказанный вопрос, продолжал. - У них очень сильно развито искусство вымысла. Я изучал образцы - вы не поверите, Палач, сколько раз в их культуре описаны контакты с иным разумом!
Да-да, вы не ослышались! Причем концепция угрозы извне повторяется с пугающим постоянством. Встречается, конечно, и надежда на инопланетную помощь, на мирные отношения, даже на союз и ассимиляцию рас, но все-таки конфликт, война, уничтожение преобладают.
- Вы хотите сказать...
- Да, и это тоже есть в моем отчете. Они слишком агрессивны. Ксенофобия - одна из основ их психологии. Представьте, что произойдет, когда подобная раса вырвется за пределы собственной системы.
Человек действительно довольно таки быстро понял, кто его собеседники и зачем здесь он сам.
Он вслушивался в равнодушный голос Наблюдателя и с каждой фразой все больше мрачнел.
Палач с интересом следил за ним... самообладание человека ему нравилось. Когда Наблюдатель закончил, землянин глухо спросил...
- Спрашивать, кто дал вам право решать нашу судьбу, я думаю, смысла нет?
- Нет. Мы могли бы, конечно, назваться любыми высшими существами из ваших многочисленных религий, но правила обязывают нас быть до конца откровенными.
- Ладно, с этим ясно - у нас это называется... кто сильнее, тот и прав.
Наблюдателя заметно передернуло, но он смолчал.
- А теперь вы хотите, чтобы я вас переубедил? Или это просто для отчетности, а на самом деле вы давно все решили?
Палач ответил подчеркнуто спокойно...
- Человек, ни одному из нас не доставляет удовольствия уничтожить целый мир. И уж тем более никто не хочет однажды сделать это по ошибке. Слишком высока ее цена. Поэтому выводы группы Наблюдателя проверены и перепроверены, но даже теперь остается ничтожный шанс, что существует какая-то мелочь, неизвестный нам фактор, который способен изменить всю ситуацию.
Так бывало раньше, может быть, так случится и сейчас. Потому и существует правило - предоставить наугад выбранному представителю расы возможность защищаться.
Человек усмехнулся.
- Так вы меня выбрали наугад? Ну-ну... Интересно, как бы на вас бушмен какой-нибудь отреагировал? Или крестьянин тибетский?
- Таких отсеивает пеленгатор интеллекта. А трансфер, который доставил тебя сюда, ориентирован на совокупность излучений, характерных для управляемых атомных реакций.