В письме, что прислал Хемсфил, говорилось лишь о том, что судно, которое я так ждал, причалило к берегу, и я никак не думал, что нарвусь здесь на гору трупов. Встреча с генералом Кирин тоже не входила в мои планы. Я бы даже сказал, что она была крайне нежелательна.
Сразу видно, что генерал хваткая девушка, а мне бы не хотелось, чтобы она разнюхала больше, чем надо. Точнее, сунула свой очаровательный носик и в мои тайны. Значит, лучший выход из ситуации – стать её напарником, чтобы следить за тем, какую информацию она нароет. И... если что, направить её по ложному следу.
– Как мне к тебе обращаться? – спросил объект моих размышлений.
– Орёл будет в самый раз.
– Ну, что ж, храни пока свои секреты. Я Амайя или просто Майя, как тебе удобней. Знаешь, какой вопрос мне не даёт покоя? Ты, едва увидев меня, назвал главой Управления правопорядка, да и генералом тоже называл... Откуда такая осведомлённость? Ведь ещё утром я сама не знала о своей новой должности.
– После того как вы с отрядом величественно проехали по городу, возвращаясь с войны, мало кто не знает в лицо генерала Кирин. Что касается твоего назначения... С моей не очень законной деятельностью было бы преступной халатностью не знать такие вещи. Как ни крути, ты теперь мой главный враг, – ответил я невозмутимо.
– Хорошо, что ты это осознаёшь. Если я выясню, что ты замешан в чём-то более серьёзном, чем кражи у нечистых на руку чиновников, не задумываясь отволоку тебя в камеру.
– Не беспокойся, не выяснишь, я умею быть осторожным.
– Нахал! Ладно, Джулс, отпускаю тебя домой, иди отдыхай, а то и так за меня весь день работала, – обратилась Майя к своей помощнице.
– А ты? – покосилась та на меня подозрительно.
– Мы с нашим новым знакомым сначала в таверну заглянем, посмотрим, сколько он сможет узнать. После я тоже вернусь во дворец.
– Давай я тебя дождусь?
– Нет, ты уже засветилась, если тебя увидят рядом, местный контингент откажется с нами общаться, – пояснила принцесса и, достав из ящика стола чистый лист бумаги, взяла в руки перо.
Что-то быстро начеркав, она произнесла заклинание, письмо мгновенно сложилось в журавлика и выпорхнуло из каюты.
– Записка мужу, чтобы не волновался? – спросил я ухмыльнувшись.
– Нет, дежурному. Приказ, чтобы здесь прибрались, опечатали корабль и выставили охрану. Не то к утру уже всё разволокут, не считая трупов, их наверняка нам оставят – не слишком ходовой товар! – отбила она язвительно, встав из-за стола, и первая вышла на палубу.
Спустившись по трапу, мы, так и не произнеся ни слова, подождали, пока Джулс заберёт оставленного у таверны коня, и лишь проследив, как она скрылась за поворотом, отправились опрашивать возможных свидетелей.
– О чём задумалась, принцесса? – поинтересовался я у притихшей девушки.
– Гадаю, какая у тебя животная сущность. Ясно, что сейчас ты демонстрируешь именно её, но непонятно, насколько она тебя изменила. Красные глаза – очевидно! Что ещё? Длина, цвет волос?
– Ещё скажи черты лица! У тебя слишком богатая фантазия.
– И всё же ты не ответил на вопрос о своей второй ипостаси.
– Орёл тебя не устраивает?
– Птицу я бы сразу узнала.
– Не ломай голову, это не так уж и интересно, – произнёс я, досадливо поморщившись, чувствуя себя так, словно ступил на хрупкий лёд.
– Забавно, ты настолько тщательно это скрываешь... Что-то постыдное? Только не говори, что скунс! – поддела девчонка с задорной улыбкой.
– Даже если так, ты об этом не узнаешь! – рассмеявшись, щёлкнул я её по носу.
Мы как раз поднялись по ступеням таверны. Толкнув дверь, я галантно предложил даме войти первой. Бросив на меня нечитаемый взгляд, Майя переступила порог. Скользнув следом, я скривился от ударившей в нос вони – застарелого запаха перегара и скисшей медовухи.
Все пять длинных деревянных столов, не покрытых скатертями, были заняты изрядно подвыпившими мужиками. Две девчонки с подносами в руках и в развратно коротких платьях явно выполняли не только обязанности официанток, ибо на щипки за ягодицы реагировали лишь призывными улыбками.
Не люблю подобные заведения, но с тех пор как примерил шкуру Ночного орла, часто приходилось в них бывать.
Взяв с любопытством крутящую головой принцессу за руку, направился к стойке. Бармен, разумеется, не мог меня не узнать – маска уже стала визитной карточкой народного героя. Сам я себя таковым не считаю, так как действую в первую очередь в собственных интересах, но этот звание даёт свои преимущества.
– Ночной орёл в моём заведении! – засуетился долговязый лысый мужчина, споро протирая стойку, уничтожая лужи разлитого алкоголя. – Виски?
Ещё я местную бодягу не пил!
– Нет, мы к вам по делу.
– Не знаю, чем смогу помочь, но я весь в вашем распоряжении, – кивнул он с готовностью.
– Нужна информация о «Грозном охотнике». Точное время прибытия в порт? Что за команда? Сходил ли кто-нибудь на берег? А может, наоборот, кто-то поднимался на борт?