Прошел год. Анатолий Стрельников, молодой подполковник, остановил машину у роддома, вытащил большой букет белых роз и почти побежал к входу. В холле его радостно приветствовала группа людей.
– Заберите у меня цветы, – умоляюще обратился ко всем Толя. – Я не знаю, что с ними делать. Мне нужно взять жену и ребенка.
– Жену – еще куда ни шло. Но ребенка… Нет, я бы тебе его не доверил, – изрек Сергей Кольцов. – Ладно, давай свои цветы. Я принес розы в корзине. Правда, красные. Твои туда же постараюсь запихнуть. Сойдет?
– Нормально, – сказала Алиса. – Дома расставим по вазам. Девочки, у кого подарок сестре, которая ребенка вынесет?
– Конечно, у меня, – сказала Ирма. – Я и деньги в конверт положила. Так положено. Только конверт должен папашка давать.
– Я? – испугался Толя. – Конверт? А нормально нельзя?
Он вытащил из кармана плотный бумажник.
– Я просто так и отдам.
– Покажи, – деловито попросил Сергей. Он открыл бумажник, бегло посчитал деньги и вздохнул: – Ты откуда его вытащил? Из какого кармана? Положи обратно. Все здесь волнуются, но никто не впал в такое помешательство. Толя, – он пощелкал пальцами перед глазами друга, – в этом кошельке твоя месячная зарплата. Вам на нее жить. Ты не понял: ты не покупать ребенка пришел. Тебе твоего собственного сейчас вынесут. Прячь кошель, я сам отблагодарю кого надо.
– Почему не несут? Где Настя? – уставился на него действительно выпавший из реальности Толя.
– Успокойтесь, пожалуйста, – улыбнулась Алиса. – Когда мы подходили, Настя махала нам из окна. Они собираются. Заворачиваются. Непростое событие для них. Алекс, ты подарки, наверное, сразу положи в машину Анатолия.
– Да, – обрадовался Алекс. – А то стою с этими коробками как не знаю кто… – Он почти побежал к выходу, навьюченный до зубов, временами что-то роняя.
– Мужчины нервничают, – сочувственно произнесла Ирма.
– Лично я – нет, – решительно заявил Сергей и вдруг метнулся, споткнулся о корзину, еле успел ее подхватить…
Из лифта вышла Настя, за ней девушка в голубом халатике несла нарядный сверток.
– Ну, вот и мы. – Настя взяла ребенка, открыла его личико и посмотрела на мужа и друзей… Нет, она не посмотрела, она залила всех светом своих бархатных очей. – Вы представляете, какие мы уже большие, чудесные мальчики? Вы видели подобного ребенка когда-нибудь?
Сергей наконец справился с корзиной.
– Мадонна с младенцем, – сказал он задумчиво. – Как назовете пацана?
– Уже назвали, – радостно улыбнулась Настя. – То есть я посмотрела на него и сразу поняла, как его зовут. Ты разве не понял, Сережа?
– Не может быть. Действительно то, что я подумал?
– Конечно. Это маленький Толик. Сладкие пяточки, золотые пальчики… – Дальше она что-то шептала уже сыну.
– Я в шоке, – пробормотал Сергей.
Все справились со своими обязанностями, Толя принял ребенка и понес, как хрустального, в машину. Небольшая кавалькада автомобилей тронулась. Через полчаса все входили в новую квартиру на Юго-Западе. Настя понесла малыша в его бело-голубую с золотом детскую, всю в лентах и игрушках. Толя, словно зомбированный, побрел за ней, явно не веря в то, что все происходит наяву. Мужчины с интересом посмотрели на накрытый стол, взгляды задерживались главным образом на напитках. Ирма решительно произнесла:
– Девки, все на кухню. Будем готовить горячие блюда.
– Да все уже сделано, гости дорогие, – в гостиную вошла Валентина Сидорова, за ней, улыбаясь, Сандра в кружевном передничке, за ними расправлял плечи Рим, готовый к любым подвигам.
– О как! – воскликнул Сергей. – Вот умеет Толька устраиваться по жизни. Жена – красавица, ребенка только что самого лучшего в роддоме отхватили, и полон дом помощников. Бросили свой особняк на произвол судьбы, приехали Тольке помогать.
– Знаете, – тихо произнес вошедший Толя, – я даже не знаю, как вам всем это сказать… Что вы для меня сейчас делаете… Там такое… А там Настя его развернула… Ножки, ручки… Я б с ума сошел от счастья… – Его глаза явно затуманились слезами. – Но не сойду. Мне за начальником присматривать надо.
– Кого берете в крестные отцы? – спросила Валентина.
– Его и берем, – пожал плечами Толя. – Куда ж без не-го? А с крестными матерями проблема. Настя всех хочет.
– Так мы все и будем, – сказала Алиса. – Не зависеть же нам от условностей.
– А крестная бабушка вам не нужна? – Все с удивлением посмотрели на худенькую женщину, которая встала на пороге гостиной. Ее никто не узнавал. Она держала за ручку черноглазую девочку, одетую, как принцесса.
– Вы… – Сергей подошел поближе.
– Да, Сережа. Это Ксения Владимировна Сидорова, мама Валентины и Натальи. Получилось у них с Настей. – Толя положил женщине руку на плечо. – Очень нужна. У нас с бабушками абсолютный дефицит. А это та самая Арина. – Толя погладил кудрявую головку девочки. – Помнишь ее, Сережа? Как зовут твою маму, Арина?
– Валя, – улыбнулась девочка. – Ты же знаешь.
…Поздно вечером мужчины курили на лоджии, Сандра с Римом пошли выгуливать Джуню и Чарлика, женщины шептались, наперебой рассказывая новости. Ирма вдруг вспомнила: