Утро выдалось пасмурным – осень сюда, в центральную Целицию, всегда приходила рано. Конечно, мы надеялись, что тепло простоит как можно дольше, но сейчас сентябрьское небо заволокли тяжелые тучи, то и дело накрапывал дождь. Однако пары шли по своему расписанию – учеба не зависит от капризов погоды. А после пар, предварительно отправив оповещение ректору, я во главе первокурсников отправилась к лабиринту. С виду это была всего лишь еще одна оранжерея – густые зеленые листья, лоза винограда, прикрывавшая вход. Но рядом с лабиринтом высилась табличка: «Не влезай, убьет». И редкие студенты рисковали подходить к нему без сопровождения профессоров. Вот и сейчас, когда студент Коллинз из группы сто один зазевался у стены лабиринта, толстый зеленый росток мягко погладил его по плечу. Студент заорал и отпрыгнул, а росток обиженно втянулся обратно в стену.
- Близко не подходить, - напомнила я. – Ну, где наши герои дня?
Героев дня как раз перед этим отправила к целителю, чтобы потом не ссылались на плохое самочувствие. Но ни один, ни второй не стали уклоняться от соревнования и как раз появились на дорожке. Лайд казался угрюмым. Риад улыбался. Ничего, скоро улыбаться перестанет. А за ними следовал Мышонок, мрачный, как сыч. А что он думал? Работать ректором в университете Гарроуз легко? Может, было бы и легче, если бы не личный интерес. И личный интерес этот еще много кровушки попьет у всех.
- Добрый день, декан Дейлис, студенты, - кивнул нам ректор.
Студенты дружно поздоровались. Уже чувствуется, что втягиваются в студенческую жизнь. Я же улыбнулась, заметив, что вид у Мышонка помятый. Может, тому поспособствовало маленькое заклинаньице, которое отправила ему на сон грядущий? Всего лишь легкие кошмары. Сегодня я планировала закрепить успех, но для этого мне нужна была вещь, которой касался Мышонок, или волос. Бегло осмотрела его пиджак. Ни волоска. Скверно, придется действовать хитростью. Но для начала – лабиринт.
- Господин ректор, - обратилась к нему, - накануне двое первокурсников учинили безобразную драку у дверей общежития. Мною выбрано наказание в виде прохождения лабиринта.
Наверняка, Мышонок не знал, что таит в себе лабиринт, но и спросить при студентах не рискнул.
- Полагаюсь на вас, декан Дейлис, - ответил он.
- Тогда приступим. Студент Риад, студент Лайд, сейчас вы начнете прохождение лабиринта. Я выдам вам детальные карты.
Протянула студентам сложенные вчетверо листы, не упомянув, что изображение на них постоянно меняется.
- Ваша задача – как можно быстрее добраться до выхода. Тот, кто справится первым, ограничится лишь замечанием. Второй заработает первое предупреждение. Задача ясна?
Оба слаженно кивнули.
- Если через час из лабиринта не выберется ни один, - а скорее всего, так и будет, подумалось мне, - то я приду за вами. Удачи.
Махнула рукой, и взметнулись виноградные лозы, открывая вход в лабиринт. Лайд вошел внутрь первым. Риад пока что держался за его спиной. Виноград вернулся на место, а перед нами появилась проекция происходящего в лабиринте.
- Как видите, - сказала Мышонку, - все под контролем, но это место по-своему непредсказуемо. Никогда не знаешь, что ждет внутри.
- Вы уверены, что оно безопасно? – спросил Рей.
- Если бы нет, не отправила бы туда студентов, - ответила я. – Мы же с вами пока что можем наблюдать за прохождением испытания. Ой, у вас волосок.
Потянулась и с силой дернула за приглянувшийся волос. Мышонок зашипел.
- Извините, думала, он уже выпал, - аккуратно, чтобы никто не заметил, спрятала добычу в кулачке, а потом переместила в карман. – Но что же мы стоим?
Призвала магию, и растительность сплелась в удобную скамью. Вокруг лабиринта тоже было особое пространство. Мы с Реем сели, а студенты расположились у нас за спиной.
А виновники драки как раз изучали выданные им карты и поглядывали друг на друга. Видимо, пытались понять, как обойти соперника, если карта в руках одинаковая. Будь они умнее или опытнее, сличили бы план, который с такой тщательностью изучали. Но, увы, на это ума не хватило. Риад первым пошел вперед и свернул налево. Лайд равнодушно пожал плечами и свернул направо. Веселье началось!
Лайд сразу выбрал верную тактику. Он пытался прощупать пространство с помощью магии. Убедился, что заклинание маячка ему мало поможет, и снова пошел по карте, проверяя лабиринт прежде, чем повернуть. Риад, наоборот, уверенно шел вперед – пока вдруг не провалился по самые колени, будто в трясину болота. Попытался выбраться, а не тут-то было. Энджел запаниковал. Я видела это по бледному лицу, прикушенным губам. Он барахтался, но только уходил глубже в трясину.
- Аманда? – тихо позвал ректор.
- Это иллюзия, - ответила я. – Всего лишь иллюзия, нет там никакой трясины.
Лайд действовал куда более продуманно. Ровно до того момента, как на него сверху что-то упало. Мы с Реем подались вперед, стараясь разглядеть, что именно.
- Паук, - сказал ректор.
- Да, маленький паучок, - согласилась я.
