А вот Лукреция продолжала меня удивлять. Она, похоже, всерьез вознамерилась стать королевой на ночь, потому что вилась вокруг его величества, подобно змее. Всё кружила, кружила, а Фердинанд казался довольным таким вниманием. Конечно, ему-то что? Фавориткой больше, фавориткой меньше. Предупредить бы, что связь с Лукрецией чревата дурными последствиями, но не стала. Король – опытный мужчина, знает сам. А если что, провернет с ней тот же трюк, что и с принцессами. Интересно, какой именно?
- О чем задумалась, любовь моя? – спросил Рей, заметив, что ненадолго выпала из реальности.
- О сестре, - ответила я. – Знаешь, час поздний. Может, пора попрощаться?
- Думаю, да, учитывая, что Дин хочет видеть нас за завтраком.
- Жестоко, - представила, что придется рано вставать.
- Не беспокойся, он раньше полудня и не проснется. Особенно учитывая, каким вниманием награждает Лукрецию. Так что выспимся.
Мы попрощались с королем, захватили Энджела, который уже клевал носом на ходу, и слуги проводили нас в отведенные комнаты. Причем, Рей и тут выделился – вытребовал им с Энджелом соседние спальни, связанные общей гостиной. Мне же отвели соседние покои. Мы попрощались на пороге и разошлись каждый к себе. Однако, несмотря на усталость, я долго ворочалась с боку на бок. Поэтому стук в дверь услышала сразу, несмотря на то, что он был очень тихим.
- Кто там? – спросила, подходя к двери.
- Это я, Лукреция, - раздался ответ.
Час ночи! Её только не хватало. Но я позволила сестре войти. Она казалась тихой и задумчивой.
- Что случилось? – спросила прямо. – И не надо юлить. Если бы ничего, ты бы не пришла.
- Ты права. – Лури присела на диванчик и сложила ладони на коленях, будто примерная школьница. – Я пришла поговорить. Не знаю только, с чего начать… Одним словом, Аманда, ты не могла бы попросить ректора Денвера, чтобы он раздобыл у его величества приглашение для меня на остальные балы?
- Что? – Я лишилась дара речи. – Лури, по-твоему, это тот разговор, который необходимо вести посреди глубокой ночи? Ты что, в королевы решила записаться?
- Почему сразу в королевы? – вспыхнули щеки сестры. – Просто его величество… Он мне нравится. И я ему, вроде бы, тоже. Так почему нет?
А затем за расставание Фердинанду придется заплатить, как минимум, местом в верховном магическом совете. Хотя как раз король имеет мало влияния на советников, у них – своя власть и свои цели.
- Я спрошу, - решила, что это – единственный способ выставить Лури за дверь.
- Спасибо. – И она вдруг мечтательно улыбнулась, а мне стало не по себе. – Знаешь, Минни, я так тебе завидую!
Ей там Фердинанд ничего не подсыпал в шампанское? Потому что это была не моя сестра, а кто-то чужой.
- И в чем же? – спросила угрюмо.
- Ты многого добилась, занимаешь высокий пост. А главное – ректор Денвер так тебя любит!
- Тебе почем знать?
- По-твоему, незаметно? – удивилась сестра. – Рей только на тебя и смотрит. Держись за него, он хороший человек.
Едва удержалась, чтобы не повторить свой вопрос: ей-то почем знать? Но Лури была права. Я дорожила теми чувствами, о которых она говорила. Пусть неожиданными, в какой-то степени нелепыми, но они заставляли чувствовать себя важной и нужной. Единственной в мире.
- Я… скажу Рею на счет приглашения, - решилась внезапно. – Но ничего не могу обещать, это ведь король.
- Да, да, конечно, - засуетилась Лукреция. – Хотя бы попытайся. Мне бы хотелось увидеть его вновь.
Я сомневалась, что эта встреча пойдет Фердинанду во благо, но вдруг? Судьба – дама непредсказуемая. Иногда не стоит находиться у неё на пути.
Лукреция ушла, а мне наконец-то удалось уснуть. Настолько крепко, что утром прислуге пришлось меня будить, чтобы не проспала завтрак. Кто там говорил, что Фердинанд не станет завтракать раньше полудня? Стрелки еще не добежали и до десяти, а в десять нас ожидали в малой королевской столовой. Хорошо, хоть в малой, потому что полный парадный церемониал утомлял. Пришлось быстро одеваться и умываться, чтобы слуга сопроводил меня в положенную комнату. Рей уже был там. Лукреция, как ни странно, тоже, а вот Энджи влетел сразу за мной. Видимо, кто-то доложил его величеству, что все гости собрались, и он тоже появился в дверях. Последовали положенные поклоны, и нас пригласили к столу. Я же с удивлением изучала сестрицу. Та выбрала нежно-розовое платье, настолько воздушное, что была похожа на облако или зефир. На его величество глядела лишь украдкой и казалась невинной овечкой. Я только фыркнула, а Рей улыбнулся.
- Что? – спросила у него.
- Думаю о том, как похожа сейчас Лукреция на тебя в первые дни учебного года, - ответил тот.
Вот змей! Да, я тоже старалась казаться лучше, чем являюсь, но совсем по другой причине. И эта причина не имела никакого отношения к флирту. А Лури лишь сделала вид, что ничего не понимает. Может, и не понимала, конечно, но я привыкла ей не доверять.
