— По какому праву вы врываетесь на мою кухню! Что за произвол? Поставьте девчонку на пол немедленно, — сердится он и я бы рад послушаться, но она сейчас не в состоянии стоять.
— У девчонки магия шалит, — поясняю кухонной толпе, но встречаю недопонимание. — Ей сейчас нужен отдых. После выброса сильная слабость накатывает. Из нее сейчас плохой работник.
— Так и знал! — отчаянно вскрикивает коротышка. Похоже, что он тут главный. — Не стоило связываться с волшебницей! Одни проблемы от смазливых, магически одаренных девиц. А мне руки нужны. Кто теперь перечистит гору картофеля? Мне не хватает людей!
Не знаю, кто дергает меня за язык, но отвечаю:
— Я почищу. А Миранда пусть отдохнет.
— Вы? — удивлению его нет предела. — Достопочтенный гость заведения будет чистить картошку? Учтите, я вам не заплачу и медяшки. Так как девчонка еще не отработала даже собственную форму. Вы уверены, что хотите взяться за эту работу, еще и бесплатно?
— Да, — отвечаю со вздохом. Миранда мне нужна живой и здоровой. И во вменяемом состоянии. Поэтому придется ее подменить, а она пока отдохнет. — Отнесу ее в номер, пусть выспится и сразу вернусь.
Делаю два шага в сторону зала, но коротышка кричит мне вслед:
— Вы что? Собрались ее нести к себе в комнату? Мимо господ, что обедают сейчас??
— Не вижу проблемы, — и делаю еще шаг.
— Но это же недопустимо! Да и я за девушку несу ответственность. Она не из этих, уличных. Она — приличная.
— Да не сделаю я ей ничего! — начинаю злиться от того, что мне не дают отнести девчонку в постель. Она не так уж и легка, между прочим. — Я с вами тут картошку чистить буду, что за намеки! А мнение господ меня не волнует!
Открываю дверь ногой и ухожу под молчаливое сопение работников кухни. Спокойно прохожу мимо обедающих супружеских пар. Подумаешь, несу девушку на руках. Ей плохо, я — помогаю. Ничего такого. Но меня провожают осуждающими взглядами. Откуда-то на моем пути появляется управляющий. Ему я повторяю все то, что ранее сказал повару. Мне наконец-то позволяют продолжить путь, и я поднимаюсь по лестнице. Но вот задача: ключ от двери во внутреннем кармане сюртука, а на руках — все еще полуобморочная Миранда.
— Эй, ты слышишь меня? — спрашиваю у нее и чуть потрушиваю на руках, отчего ее голова мотыляется туда-сюда. Наконец-то она разлепляет глаза и смотрит на меня непонимающе. Через пару секунд взгляд становится более осознанным.
— Вы? — жалобно всхлипывает. — Отпустите меня, пожалуйста. Вы меня с кем-то перепутали.
— Я тебя сейчас отпущу, мне ключ достать надо. Ты уж продержись еще немного, — ставлю ее на ноги, подпирая плечом и прижимая к стене. Но она все равно норовит сползти вниз. — Миранда, прошу, держись за мои плечи. Я не могу держать тебя и открывать дверь.
— А вы и не открывайте, — шепчет побелевшими губами, — просто оставьте меня здесь, немного посижу и приду в себя. Пожалуйста!
— Ну что за дурочка, — вздыхаю, устав препираться. Дверь поддается, и я подхватываю ойкающую девчонку и втаскиваю внутрь. Укладываю на кровать и с облегчением разминаю спину.
— Что вы будете со мной делать? — спрашивает, заламывая руки. В глазах дрожат слезы.
— Сейчас ничего не буду, — качаю головой. — Отдыхай, спи. Позже принесу тебе поесть. А потом мы поговорим. Сейчас мне некогда, нужно за тебя картошку начистить, — бросаю ей на ходу, закрывая комнату снаружи. С нее станется — опять исчезнет, а мне потом ищи по всему городу.
Я приступила к работе. Чистила морковь, лук, буряк. Руки сразу потемнели от бурячного сока, но жаловаться и не думала. Эта работа — лучшее, на что вообще могла надеяться. Если бы не Фрол, даже представить не могу, что меня ждало. В лучшем случае — просить милостыню на улице.
После, Марион приказал очистить картофель. Да не пару десятков, а полмешка! Со вздохом приступила к новой задаче. Пока чистила, думала о своей судьбе, вспоминала матушку. Мысли текли плавно, лениво. Монотонное занятие не мешало мечтать. И тут меня дернули за руки!
Я даже понять ничего не успела, только испугалась ужасно. А передо мной уже стоит мужчина: волосы как смоль черные, чуть завиваются аккуратными локонами, усики под носом щегольские — тонкие. Сам — чисто франт! И одежда на нем хорошая, и голос какой! Сразу понятно, что привык распоряжаться. И самое интересное, что он от меня что-то хочет, по имени называет. А я ничегошеньки не пойму! И вижу его впервые, хоть и кажется знакомым профиль.
Но самый ужас начинается потом. От шока просыпается моя магия и снова просится наружу. А я еще ни одного урока не выучила из гримуара и что делать — не знаю. Незнакомец бросается ко мне, и даже нет сил, чтобы прогнать его. Ладони горят огнем, в груди тесно от жара и боли. Он подхватывает меня на руки и прижимает мои горящие ладони к груди. Не знаю, что он делает, но мне тут же становится легче. А вместе с облегчением приходит жуткая слабость. Хуже, чем в домике Фрола. Моментами я и вовсе уплываю, а потому не успеваю заметить, как оказываюсь с незнакомцем у гостиничного номера.
