И в Раю, и в Аду крайне недовольны тем, что казни отступников так и не состоялись. Гавриил и Вельзевул почти придумали, как наказать непокорных, однако они не учли, что Машина видит все, а Джон и Гарольд готовы спасать хоть ангела, хоть демона.
========== Пролог ==========
США, Нью-Йорк, 2012 год.
Спустя полгода после Армагеддона-которого-не-было.
Небо играло всеми красками заката, переливаясь от бледно-золотистого до багрово-алого. Крыша одного из высочайших небоскребов Нью-Йорка, казалось, была идеальным местом, чтобы насладиться подобным зрелищем, однако тем двоим, что находились здесь сейчас, было вовсе не до земных красот.
— Ну что, достаточно далеко от Лондона? — вместо приветствия спросила миниатюрная черноволосая женщина в сидящем чуть мешковато черном костюме.
Ее собеседник, высокий и широкоплечий, нервно огляделся, прежде чем кивнуть.
— Вполне, — произнес он, стараясь чтобы это прозвучало небрежно. — Не хотелось бы привлечь ненужное внимание…
— Силы Антихриста почти сошли на нет, — поморщилась женщина. — Он сам отказался от своей безграничной власти и выбрал жизнь обычного человека.
— Ты не можешь быть в этом уверена! — голос мужчины звучал чуть выше, чем следовало бы. — С этим ребенком все не так, как должно было бы быть!
— Но дело не в нем, верно? — взгляд прозрачно-голубых, почти бесцветных глаз прозорливо впился ему в лицо. — Ты вовсе не об Антихристе хотел поговорить, верно?
— Слушай!.. — вскинулся мужчина и осекся.
Он хотел бы назвать ее по имени — по настоящему имени, — но, увы, не помнил его. Не представлял даже, помнят ли сами Падшие имена, данные им когда-то Всевышней.
— Слушай, Вельзевул, — произнес он в конце концов чуть тише, — все еще не закончилось. Нельзя оставлять дела… вот такими незавершенными.
— Мда? — ее брови насмешливо приподнялись. — И как ты предлагаешь их завершать? Демон, который не боится святой воды, и ангел, которому не вредит адское пламя — что ты хочешь с ними сделать, Гавриил?
Его имя в ее устах звучало как-то не так. Не так, как он привык, не так, как его произносили другие ангелы. Впрочем, она-то ангелом не была уже давно.
— Я не знаю, — признался он с усталым раздражением. — Потому и обратился к тебе. Тебе ведь это тоже не по нраву, верно?
— Ну… — протянула Вельзевул в нарочитой задумчивости. — Вообще, если смотреть на все это с нейтральной стороны, то можно прийти к выводу, что Кроули вел себя как образцовый демон. Натворил дел, каких захотел, нахамил всем, кто его окружал, добился пользы для себя и наплевал на все правила. Прямо лучший работник месяца всем на зависть!
Лицо Гавриила вытянулось так, что она едва не расхохоталась. Не желая портить себе имидж, Вельзевул старательно нахмурилась.
— Однако Сам не любит, когда мелкие сошки идут по его стопам, — произнесла она уже суше. — Ну, ты в курсе: даже люди придумали пословицу про Юпитера и быка. И это не считая того, что Кроули веками и тысячелетиями плясал на мозолях у многих других демонов. Конечно, немало было и тех, кто им восхищался, но кумиры всегда легко низвергаются. Его казни ждали, и ждали с предвкушением. А он обломал народу все веселье.
Гавриил вздохнул.
— С Азирафаэлем история та же — и одновременно совершенно иная, — признался он. — Он сотворил все то же, что и твой демон — и вот как раз у нас за такое по головке не гладят. Но при этом он даже не Пал! Так нагрешить — и остаться ангелом! Уж на что мы пытались решить этот вопрос келейно, но сплетня все равно уже вовсю ползет по Небесам. Не дай бог другие ангелы тоже задумаются над тем, каково это: грешить, не Падая.
На мгновение по лицу Вельзевул скользнула задумчивая тень, торопливо согнанная волевым усилием.
— Так чего ты от меня хочешь? — повторила она свой изначальный вопрос. — Не просто же поплакаться в жилетку?
— Я… — Гавриил снова нервно оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать. Однако крыша была совершенно пуста: лишь камера человеческого видеонаблюдения подмигивала где-то сбоку красным огоньком, да дрон-беспилотник пролетел мимо. — Я хочу совета.
— Совета? От меня?! — на сей раз Вельзевул удивилась по-настоящему.
Гавриил неуютно повел плечами.
— Ты демон, — произнес он хрипло. — Ты — князь Преисподней и правая рука… ну, сама знаешь, кого. Ты должна знать все о подлости и коварстве.
— О, ну конечно! — протянула Вельзевул с презрением. — Однако при этом желание поквитаться куда быстрее проклюнулось именно у тебя.
— Это не «желание поквитаться»! — возмутился Гавриил. — Это жажда справедливости! Это же неправильно, что дефективный ангел и неуправляемый демон наслаждаются безмятежной жизнью на Земле после того, как они испортили планы всем Небесам и всей Преисподней!
— Да, — задумчиво кивнула Вельзевул. — Неправильно. И раз уж речь зашла о наслаждениях, то…
Она бросила быстрый взгляд на Гавриила, в этот момент почти затаившего дыхание.
— То ладно, так и быть, скажу: я уже думала об этом, — вкрадчиво закончила Вельзевул. — И кое-какая идея у меня вполне сложилась. Вот только сам понимаешь, моя юрисдикция заканчивается на Кроули…
