Лорен Стоунберн – знаменитая огненная волшебница, добившаяся всех целей. Одинокая и несчастная, она живет в праздности и безделии, пока случайно не узнает, что гибель близкого друга Ривера была подстроена. Она расправляется с предателем, получает смертельные раны и, на грани жизни и смерти, обретает способность возвращаться в прошлое – когда только начинала свой путь и Ривер был жив. Лорен понимает, что получила шанс изменить свою жизнь к лучшему, и пытается воспользоваться этим, но раз за разом что-то идет не так, и Ривер оказывается в смертельной опасности. Удастся ли Лорен исправить прошлое и защитить свое счастье? Кто этот враг, притаившийся в тени, какую цель он преследует и почему так стремится убить Ривера?
В Первые Времена существовали земля и вода, воздух и огонь, суть объединяющая – диштхра, магия. То были времена богов, титанов, драконов и других ужасающих монстров. Те времена прозвали темными, ибо само небо чернело от полчищ летающих тварей, что непрестанно бились друг с другом за право занять место в этом новом мире.
В бесконечной схватке полегло множество существ. Боги возвысились и обрели бессмертие. Казавшиеся несокрушимыми титаны были побеждены – драконы одержали верх и наступила их эпоха.
Время сдвинулось.
Изменения коснулись всей сущности мира Диштхрии. Одни земли соединились в континенты, другие – разделились на множество островов, из-за разрывов чистой материи открылись проходы в другие миры, и через них в Диштхрию проникли новые существа. Немногим удалось уцелеть – одни погибли из-за неподходящего питья, другие не могли найти себе нужного пропитания, третьи пошли на корм господствующим драконам… Со временем проходы между мирами срослись. Последними в Диштхрию пришли люди. Уникальная разумная раса, с виду беспомощная – у них не было клыков, когтей, рогов или шипов, оттого они вынуждены были в кратчайшие сроки научиться выживать в этом суровом мире, проявляя чудеса смекалки.
Люди населили подземные города, построенные до них другими существами, и, укрепив позиции, постепенно занимали все больше места на поверхности. Они договорились с драконами о мире и в качестве платы в назначенный день приносили человеческие жертвы. В сравнении с другими существами люди отличались особой плодовитостью, оттого не несли особые потери. Но с каждым годом их все больше переполняли ожесточение и злость на тиранов-драконов.
Время сдвинулось.
Магия Диштхрии смешалась с человеческой кровью. Поколение за поколением рождалось все больше магов. Они открывали законы магического равновесия, создавали заклинания и магические формулы, позволяющие достичь небывалого могущества. Они строили храмы и молились старым и новым богам, находили артефакты Первых Времен и учились владеть ими.
Драконы тем временем достигли пика своего могущества и обратили взор за Серый Горизонт – разрыв материи в небесах на далеком западе. Один за другим они покидали Диштхрию и отправлялись покорять новые миры. Оставшиеся сторожить эти земли драконы из скуки научились принимать человеческий облик и нашли особую прелесть в простых человеческих вещах – во вкусах, что они ощущали, в запахах, что они осязали, в звуках, что они слышали, в предметах искусства, которые создавали люди. Эти драконы не смогли смириться с тем, какое положение влачило человечество, способное творить столь прекрасные вещи, и отменили жертвоприношения, намереваясь в дальнейшем сосуществовать в мире с людьми.
Но в сердцах людей навеки поселились страх и ненависть перед этими грозными существами. Они с великой радостью приняли великодушное предложение драконов, однако готовились к войне.
Время сдвинулось.
Кто владел драконами – тот владел миром. Первого дракона оседлали маги, прозванные Наездниками – за способность подчинять себе драконов и прочих тварей. Плененные драконы со скованной волей стали живым оружием в руках человечества, чье число перевалило за миллион. Появились первые наземные империи и началась другая война – магов друг с другом.
Время сдвинулось.
Драконов по всему миру осталось считанное количество и распределились они между двумя империями, поддерживающими хрупкое перемирие. Остальные страны, смиренно склонились, приносили дань, терпеливо снося нередкие стычки на своей территории. Но покорились не все. В подземных городах кипела работа – строились орудия, создавались заклинания, способные дать отпор несокрушимым драконам.
Яростная волна сопротивления нарастала. Первые ружья, первые пушки, мощь стихийной магии – первый поверженный дракон. Мятеж следовало задавить как можно скорее, финального столкновения было не избежать. И загорелись небеса, и кровь драконов хлестала кровавым дождем, и раздался оглушительный рев юного дракона, выведенного от безысходности на поле брани. Крик умирающего дитя, полный боли и страданий. И раскатился он по небу, почерневшему под крыльями сотен и сотен драконов, вернувшихся с запада, из-за Серых Горизонтов. И погребли они под слоем пепла и сожженных костей бесчисленные земли, уничтожили храмы, магические академии, цитадели знаний. Взмолились уцелевшие люди о пощаде.
Презренные, ничтожные, рыдали они посреди обожженных бесплодных земель, пустых обломков некогда великих империй. Нечего было здесь больше делать драконам. В последний раз колыхнулся воздух Диштхрии под их могущественными крыльями, прежде чем они навсегда покинули этот проклятый мир.
Время сдвинулось.
