Вейдайри взмахнула рукой и дверь закрылась наглухо. На все засовы.
— Как твоя хворь? — прозвучал дежурный вопрос.
— Я в порядке, — говорить о слабости смысла не было. Вопрос срочный. Это видно.
Принцесса одобрительно кивнула.
— На северной границе взорван мост, — начала она, — Для меня это скорее благая весть, нежели досадное недоразумение — чем дольше сюда едет принц-хлюпик из Ливенора, тем лучше.
— Я слышала о переговорах со светлыми эльфами, — ответила я, — Зачем? Или это тайна?
— Тайна, но тебе скажу, — эльфийка опустилась в кресло, — Наша благословенная королева-мать задумала заключить с ними союз. Города подконтрольных территорий восстают стараниями наших недругов. Бледные хлюпики готовы помочь в обмен на собственную выгоду. Мы вернём им часть земель и вдобовок, — Вейдайри скрежетнула зубами, — Скрепим союз законным браком.
Догадка резко кольнула.
— Светлый принц — твой жених?
— К сожалению, — кивнула принцесса, — Самый младший и самый хилый. Говорят, на бабу похож. Старшие сыновья короля Ливенора поприличней будут, но все женаты.
Вот он — долг перед королевством. Убежденная холостячка Вейдайри теперь обязана выйти замуж. За «хлюпика» из Ливенора.
— Что я должна сделать? — со всей преданностью я выразила готовность помочь.
— Делегация пройдёт кружным путём. Едут по поверхности. Днём. В подземный город спустятся у стен столицы. Тебе три дня пути, им — неделя. Задержи их под предлогом сопровождения. Пусть у телег гнутся дышла, ломаются колёса, а то и лошадь какая сдохнет. Любой способ хорош, главной обставь всё как случайность. Чем дольше протянешь — тем лучше.
— Сделаю, — коротко кивнула я, — Но чем это поможет тебе?
— Постараюсь найти другое решение. Убедить королеву избавить меня от замужества.
— Выскочи замуж за одного из фаворитов, — я пожала плечами, — Хоть завтра. Чем не решение?
— Не держи королеву за идиотку, — зло усмехнулась эльфийка, — Матушка в тот же день сделает меня вдовой.
Да, глупый совет. Уверена, об этом Вейдайри подумала в первую очередь.
— Хорошо, если это поможет тебе, — согласилась я, — Попробую задержать их. Сколько смогу.
Вейдайри встала, прошлась по комнате, остановилась и постучала ногтями по поверхности стола.
— На рассвете отправляйся. Сопроводительные письма тебе предоставят. Если светлые спросят, почему их сопровождает человеческая женщина — сошлешься на солнце. Оскорбиться не должны.
— Куда в моё отсутствие денут эльфа, соседа моего горемычного? — поинтересовалась я.
— Куда хочешь, — устало вздохнула принцесса, — Мне всё равно.
— С собой мне его не взять. Пусть остаётся в моих покоях.
— Да хоть звездой морской на твоём ложе возлежит, как скажешь, — эльфийка хмыкнула, — Распоряжусь. Лошадь, оружие, провиант — получишь всё на рассвете.
Снова взмах рукой и засовы отворились.
— Можешь идти, — кивнула принцесса и я с почтительным поклоном удалилась.
В покоях мне устроили допрос.
— Что это за задание? — эльф сел напротив и буравил меня своими медовыми глазами, — К чему такая спешка? Тебе грозит опасность?
— Всё в порядке. Опасности нет. Мне нужно встретить делегацию и сопроводить в столицу, — не знаю почему, но я решила успокоить дроу, — Неделя, может, две.
— Принцессе служат тысячи мечей, — Иоран не унимался, — Пусть надевают защитные плащи и едут. Почему ты отправляешься одна?
— Таков приказ, — говорить о реальных причинах я не могла, — Не беспокойся. Тебе позволено остаться здесь. Ни в какой храм тебя не отправят. А я скоро вернусь, — я усмехнулась собственной шутке, — Соскучиться не успеешь.
— Успею, — ответил эльф своим шершавым голосом, глядя на меня по-прежнему со всей серьёзностью.
Глава 11
Слухи о младшем принце, Фабиане Ливенорском, не лгали. Он действительно оказался тонок, звонок, изящен, свеж и даже в походных условиях благоухал жасмином. Почти как девушка. А ещё вызывал у меня вполне конкретное желание — усыновить.
Скромный, сдержанный и очень воспитанный белокурый юноша ни словом, ни взглядом не показал мне своей неприязни. Хотя его сородичи славились чудовищной нетерпимостью к другим расам.
Зато эльфы из его свиты не подвели — щедро одарили меня презрительными взглядами, разговаривали нехотя, будто одолжение делали. И всю дорогу смотрели как на тлю…
Со мной вели диалог исключительно из нежелания ссориться с принцессой. В сопроводительных письмах значилось, что я доверенное лицо Её Высочества. Человек на службе тёмных эльфов. В иной ситуации никто из этой блондинистой братии и головы бы в мою сторону не повернул — говорить с человеком было ниже их достоинства.
— В добром ли здравии принцесса Вейдайри? — лелейным голоском интересовался у меня Его эльфийское Высочество.
— В полном порядке, — отвечала я дежурной фразой, — И с нетерпением ждёт вас, принц Фабиан, в стенах великого Тхаэля.
Ждёт, как же! Денно и нощно мечтает отделить твоё тело изящное от головы белокурой вместе с тремя тонкими косичками у виска. Модник чёртов.