Странное дело! После долгих, изнурительных попыток голова была словно отлита из чугуна, а тело трясло от боли в мышцах. Ощущения такие, будто я вовсе не огонь из рук выпускала с помощью пассов, а пробежала трижды вокруг пирамиды, завершив марафон битьем головой о каменные ступени.
С собой я захватила крынку с водой и несколько лепешек. Не богато, но мне хватит. И какое же блаженство — устало развалиться под раскидистой ивой, прячась в её кружевной тени, и с аппетитом поедать свой скудный паёк.
Вокруг беззаботно щебетали птицы, звонко журчал ручей, а ветер игриво теребил свисающие тонкие ветви. Воздух был упоителен. Я наслаждалась, вдыхала полной грудью и невидимые тиски, сжимающие всё внутри, временно ослабляли свою хватку. Сытая, разомлевшая и уставшая я прикрыла глаза на минуту.
Всего на минуту.
— Занятые у тебя тренировки, — шершавый голос разбудил меня уже в сумерках.
Пара хитрых медовых глаз с ухмылкой смотрели на меня сверху вниз.
Я проспала полдня?!
— Меня сморило, — виновато развела руками.
— Вижу, что сморило, — Иоран присел рядом, придвинулся близко-близко, взял меня за руку и переплёл наши пальцы, — Как успехи?
— Скверно, — проворчала я, — Быстро выдохлась.
На это дроу лишь хмыкнул:
— Пробуй. Получится.
А потом замолчал. Задумался о чём-то своём, мысленно улетел далеко отсюда.
С ним рядом было хорошо. Вместе говорить, вместе молчать, вместе слушать песни клонившейся ко сну природы.
— Всё хотел спросить, — эльф, наконец, заговорил, — Тебя приговорили к казни. Хотели… сжечь?
— Да, — спокойно ответила я.
— А как можно сжечь мага, повелевающего огнём? — дроу повернулся ко мне так, что своим дыханием шевелил волосы на моей макушке.
— Очень просто. Не может оказать сопротивления необученный маг огня, прикованный к помосту с заведёнными назад руками. Что в этом случае можно сделать?
— Потому и спросил, — Иоран приподнялся и внимательно посмотрел на меня, — Ты научилась управлять огнём с помощью пассов. Свяжи тебе руки и ты беспомощна.
— Ну-у-у, — протянула я, — верёвку подпалить смогу.
— А кандалы? — Иоран изогнул бровь.
— А кандалы нет, — вздохнула я.
— Пробуй работать без пассов, — заключил эльф, — Полезный навык.
— Без пассов, — потирая подбородок, размышляла я, — Как можно управлять магией без пассов?
— Магия внутри тебя, — снова этот заумный поучительный тон, — Ты помогаешь себе руками лишь потому, что так легче представить. Легче выпустить поток колдовской силы наружу. Но не руки твои управляют силой, — дроу ткнул пальцем мне в лоб, — Голова. Тебе нужен образ. Образ проводника. Невидимая пара рук, складывающая пасс, если угодно.
— Я попробую, — пообещала я, а затем виновато добавила, — Но не сегодня.
Мягко улыбнувшись, дроу кивнул.
Иоран всегда давал дельный совет, объяснял доходчиво, находил простой и понятный путь, начинал с элементарного и постепенно усложнял, как заправский…
— Учитель! — меня озарило, — Ты обучал магии других, до того, как попал сюда?
— Можно и так сказать, — эльф всегда отвечал уклончиво, — Да, мне приходилось обучать. И, кажется, — остроухий скромник пожал плечами, — Выходило недурно.
О своём прошлом Иоран предпочитал молчать. Ускользал от ответов, как угорь между пальцев. А однажды, когда я допытывалась с особым усердием, остановил меня словами: «Агнес, умоляю, перестань. Чего не знаешь — не расскажешь на допросе.»
Это такая апофегма?
Или он опасный преступник-рецидивист и за его голову положена награда похлеще божественного шёпота на ушко верховному жрецу?
Хотя, кто бы говорил — человек на службе тёмных эльфов. Моя голова нехило озолотит того, кто её раздобудет. Могу помериться гонораром!
— Не думаю, что в ближайшие часы сон сможет одолеть тебя, — Иоран вывел меня раздумий, — Здесь есть очень красивое озеро с водопадом. Подземное, разумеется. В пещере.
Знаем, знаем! То самое, где смотровая площадка с магической завесой — за голыми задницами чтобы наблюдать.
— Я могу показать, — голосом змея-искусителя промурлыкал эльф.
— Покажи, — лукаво подмигнула я, — Заодно поведаю тебе о нём один секрет.
Мы собрали мои немногочисленные пожитки — не пропадать же пустой крынке! — и взявшись за руки отправились к подземному озеру, тому, что с маленьким хулиганским секретом.
Глава 25
Вблизи подземное озеро ещё ярче сияло своим ультрамариновым светом. Как огромный блестящий на солнце сапфир.
Ниспадающий водный каскад делил водоём на две неравные половины и частично скрывал меньшую его часть. Я помню, как мужчины-дроу лихо подныривали и в мгновение оказывались скрыты завесой водопада.
Повсюду мерцали волшебные кристаллы и казалось, будто мы находились внутри королевской сокровищницы. Вся пещера была подобна творению великого мастера и имя ему — природа.
— Искупаемся? — как бы невзначай предложил Иоран.
— За этим и пришли. — подмигнула я в ответ.
Нам не пришлось ранить ноги об острые края пещерных сводов. Скалистый выступ плавно упирался в короткий песчаный берег.
Там и расположились.
Я разделась до нижнего платья и сделала пару шагов к прохладному водоёму, когда услышала вдруг недоуменный вопрос:
— Платье… не снимешь?
