Фарра пила, не переставая, с того момента, когда увидела Кэрол в подвале ее дома на каменном столе. Клайд делал все, чтобы ее успокоить, как-то помочь ей, но, если в чем-то в их доме и намечался прогресс, так это в количестве пустых бутылок из-под виски. И тем не менее Фарра не пьянела. Почти. Словно тот ужас, который она ощутила, увидев свою хозяйку мертвой и одновременно такой живой, нельзя было смыть никаким количеством спиртного.
Фарра в очередной раз вышла из лавки с новой бутылкой виски и увидела, как со скамейки, стоящей на противоположной стороне улицы, поднимается шериф Опал.
– Добрый вечер, миссис Дэрроу.
Фарра признала шерифа и подошла. Имя Дуайта Эверса взорвалось в ее сознании и зашипело. Интересно, а может, шериф занимается тем, что подсчитывает, сколько она выпила? Хотя нет никакого закона, который запрещал бы человеку заливать виски ужас, царящий в его душе.
– Миссис Дэрроу, – произнес шериф. – Не мог бы я поговорить с вами?
Фарра повернулась к Опалу. Теперь, когда солнечные лучи падали на ее лицо, шериф отчетливо видел: пила она действительно много. И не меньше плакала.
– Даже не знаю, о чем это вы хотите со мной поговорить, шериф Опал. Простите, даже не представляю.
Горожане спешили мимо – словно Кэрол Эверс и не умирала. Или каждый из этих людей запросто мог провести пару часов в день в холодном подвале собственного дома, где наверху так много теплых комнат? И ничего особенного не случилось?
Опал снял шляпу.
– Давайте найдем местечко потише.
Они прошли до конца тротуара и повернули на узкую тихую улочку с деревянной мостовой. Опал был осторожен, опасаясь напугать или расстроить Фарру.
– Я полагаю, вы имели достаточно близкие отношения со своей хозяйкой, миссис Эверс, и мне страшно жаль, что приключилась эта беда.
Фарра пристально смотрела в глаза шерифа. И вдруг внутри нее вспыхнула маленькая искра. Искра надежды.
Шериф Опал хотел поговорить о Кэрол.
– Трудно сказать, что я хочу у вас спросить, миссис Дэрроу. Слишком много вопросов.
– Спрашивайте. Все, что вам нужно.
Перед тем как продолжить, шериф внимательно изучил лицо девушки.
– Вы видели, как умерла миссис Эверс?
– Когда она упала, я была с ней.
– Это точно?
– Совершенно. Мы гуляли в саду, и она почувствовала себя плохо.
– Что вы имеете в виду?
– Она так сказала.
Опал кивнул.
– И она это объяснила? – спросил он.
– Мне кажется, она как раз собиралась это сделать, шериф. Как раз перед тем, как упала. Сказала что-то по поводу своих состояний, которые у нее были и раньше.
– Как она это выразила? Какими словами?
Фарра вздохнула. В глазах ее появились готовые пролиться слезы. Она содрогнулась, вспомнив, что подобные вопросы ей задавал Дуайт.
– Она говорила про болезнь. Она у нее случалась
Опал нахмурился.
– Вы знаете, что за болезнь она имела в виду?
– Нет, сэр. Простите, но этого я не знаю.
Опал кивнул. И внимательно посмотрел на лицо девушки. Ему было жаль Фарру. Он много раз встречал ее в городе, и то, что он видел сейчас, ему не нравилось.
– Фарра! Я задаю эти вопросы только потому, что это моя работа. Мне нужно обеспечить безопасность всех, кто живет в нашем городе, защитить людей.
– Я понимаю. Но если вы задаете вопросы, то, значит, у нас что-то не так. Верно?
Опал помедлил. В голосе Фарры он услышал нотку надежды.
– Вы полагаете, что-то случилось? Что-то плохое?
– Я не знаю. Может быть.
– Ваш ответ меня пугает.
Фарра заплакала. Слезы медленно текли по ее лицу.
– Мне никогда не удавалось скрывать своих намерений. Люди говорят, что я не очень хороший шериф, потому что нет у меня нужной для такой работы сообразительности. Но вот что меня интересует: я хочу все знать про то, что вы видели в подвале, где лежала миссис Эверс.
Глаза Фарры расширились.
– Как вы об этом узнали?
Отвечая, Опал не улыбался.
– Точно не помню. Кто-то говорил об этом.
Фарра представила себе Клайда, пьяного, болтающего языком в таверне. Попозже она с ним перемолвится словцом. А может, и нет. Может, именно на этот раз Клайд сделал ей подарок, дороже которого и быть не может.
И она рассказала шерифу историю, которую рассказывала Клайду утром после того, как нашла Кэрол. И о том, что мистер Дуайт был очень серьезен, когда узнал, что Кэрол сообщила Фарре перед тем, как умереть. Про то, как она упала в обморок, а потом очнулась в доме в полном одиночестве и обнаружила свою хозяйку в подвале.
– Сколько вы были без сознания?
– Не знаю.
– Попытайтесь вспомнить. Это может оказаться очень важным.
Фарра потерла лоб. Слово
– Когда я очнулась, было еще темно, но, когда я вернулась домой, солнце уже встало.
Опал кивнул. Сначала дурное предчувствие появилось у распорядителя похорон, подумал он. Теперь вот и служанка.
– Какие-нибудь соображения по поводу того, где она находится сейчас, у вас есть?
– Кэрол?
– Да.
– Я не знаю. Наверное, все еще в подвале.
Шериф кивнул. Ему не хотелось говорить, что он там побывал.
– Давайте-ка еще поговорим. Пару вопросов, не больше.
– Разумеется.
