– Скажите, – задумчиво произнесла Надежда, – а в тех комнатах, которые я не успела увидеть... Принцессы жили там?
– Да они почти и не жили у меня, – просто ответил Кощей.
– Где же они жили? – продолжала допытываться девочка. – Или в тех комнатах вы храните трофеи победителя?
– Трофеи?! – удивленно переспросил Кощей, а Горыныч в дверях недовольно фыркнул.
– Ну да! Вы же сказали, что рыцари мчались к вам на своих верных конях, чтобы отбить суженых. Вы сильнее, у вас есть волшебство, значит, вы побеждали...
– Нелепый вывод. Это я побеждённый. Они уходили с твердой уверенностью, что я побеждён.
– А красавицы?
– Они влюблялись в победителей. Это естественный отбор. Девы всегда выбирают сильнейшего. А сильные часто притворяются слабыми. В этом есть некоторая мудрость.
– Но ведь ты спасал их! – искренне возмутилась Надя, не заметив, что непозволительно перешла со старшим на «ты».
– Забвение – удел всякого, кто делает что-то для других... – усмехнулся Кощей, переводя задумчивый взгляд на преданного друга и погружаясь в воспоминания далёкого прошлого. Горыныч согласно замахал головами. И Надя посмотрела на него.
– Ты только представь, – довольно протянул Горыныч, наслаждаясь вновь обретённым вниманием гостьи. – Я делаю вечерний облёт местности...
Надя улыбнулась, краем глаза, отметив, что Кощей будто бы перестал замечать всех вокруг, так поглотили его размышления. А на лбу залегла глубокая морщинка, свидетельствовавшая о мудрости, таланте и пережитых бедах.
– Широко раскрываю крылья... – мечтательная мордашка сменилась другой. Горыныч взмахнул крыльями у порога и улёгся удобнее. – Подо мной расстилается лес, озеро, птицы гнёзда вьют на деревьях, люди смешно вьют гнёзда в своих домах...
Тут в рассказ вклинилась предыдущая голова:
– И они еще потом буду говорить, что самые разумные! Мол, верхушка пищевой цепочки... А сами всё у зверья да птиц переняли. Тоже мне!..
