- Гнома никогда под землей не завалит, - говорил тощий шахтер. - Гном, он гору чует... где трещина, где гремучий газ скопился, куда рудная жила уходит... А у нас вот было - завалило парней в забое, так паучьи холуи чуть подлатали это место, да других послали. А Ленни задержался... смотрит - идет кто-то. Лицо все черное, только глаза белым светятся. Ленни черному - ты чего тут? Ничего, сейчас здесь немного поработаем, а потом к вам присоединимся. Тут Ленни побежал людей выводить - а как вывел, тут земля и дрогнула. Ленни-то узнал черного по голосу - это был один из тех, кого завалило...
Мурашки по Дитцу от таких историй стадами ползали. В шахтах и штреках было темно и тихо, только кое-где капала вода... так и кажется, что мертвые шахтеры вот-вот выйдут из-за поворота!
А проводник, как назло не затыкался:
- Или вот как дед мой однажды заблудился в лесу - смотрит избушка стоит...
Некоторое время шахтер живописал все что происходило в избушке:
- И только он это сказал - все поменялось! Изба горелая, сквозь крышу ущербный месяц смотрит... оглянулся на хозяйку - ахнул. Скелет на балке висит повешенный!
- Хватит пожалуйста! - не выдержал Дитц.
Но шахтера надолго не хватило - уже через пять минут он начал повествовать про какого-то мальчика:
- И тут он оборачивается - а дружок-то весь синий!
В подземелье негромко бумкнуло.
- Обвал? - перепугался Дитц.
- Гномы.
В большом забое кипела и брызгала жизнь. Работали кирки и сверла, Дитц сразу почувствовал себя неудобно, пришел отвлекать занятых лю... гномов от работы.
- Простите... - негромко позвал он, но его никто не услышал.
- Ти-ихо! - во всю глотку рявкнул Лесной Брат и гномы наконец оглянулись. Работа тут же утихла.
- Не орал бы ты так, - неодобрительно сказал один из гномов. - Гора! Хряпнет тебя камнем по маковке - научишься ее уважать.
- Извините, что отвлекаю, - сказал Дитц, - но мне очень срочно нужно с вами поговорить... Сколько задолжал вам колдун?
Через забой неторопливо прошел очень широкий гном:
- Нам была положена четверть добытого... Тридцать две тысячи "яблочек" задолжал колдун. Одну тонну триста кило мы возьмем из-под гор. Мы народ честный.
- Подождите пару минут, я посчитаю, хорошо? - попросил Дитц.
На самом деле ему надо было подумать - что-то в этом уравнении не сходилось. Не в цифрах, разумеется.
- Я узнал тебя, - спокойно сказал гном. - Ты тот мальчик, что расколдовал нас, верно?
- Да, - кивнул Дитц. - Вам так же сложно отличать друг от друга людей, как людям - гномов?
