— ...но, поскольку, народ требует зрелищ, — продолжал Селезнев, — а Идеальный Набор Артефактора только один, определить занявшего первого место нам все-таки придется. Итак... всем вам заранее сообщили, что в финале вы должны будете продемонстрировать улучшение своего изобретения. Собственно, в этом весь смысл конкурса. Чтобы вы поднялись над собой прежними. Тот, чье улучшение окажется наиболее впечатляющим, и займет первое место. На практике это будет выглядеть так. Мы устроим три тура. После первого отсеется половина, после второго еще три человека и в последнем останутся двое.
Хм... немного странно, конечно, что не сделали восемь финалистов. Потому что тогда можно было просто составить сетку на выбывание с четвертьфиналами и полуфиналами. Хотя... может, это наоборот специально? Ладно, посмотрим.
— Первый тур пройдет просто, на вылет, — сказал Селезнев. — Вы должны будете показать преимущества своего изобретения относительно изобретения вашего оппонента. Десять команд — это пять пар. Конкретный состав уже определен и, разумеется, определен не случайным образом. Изобретения у вас все-таки очень разные, и если бы мы просто кинули монетку...
Кхм...
— ...нормального соревнования могло бы не получиться. Так что работало жюри и работало очень серьезно. Итоговый состав такой.
Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, расправил и приклеил его на стену прямо под часами. На бумаге были проставлены пары и указано примерно расписание.
Пока остальные подходили ближе, чтобы узнать своего противника, я изо всех сил старался не морщиться. Случайная оговорка гранда про «кинули монетку»... теоретически могла ничего и не значить. По крайней мере,
Чуть помедлив, я шагнул вслед за Софи. На листке значилось:
Род Ю (Генератор Ю) : Род Роббинс (Крипто-Крепость)
Клан Толстых (Хозяин Сред) : Род Минато (Нано-Завод Икс-1133)
Род Шапошниковых, Род Тихоновых (Путешествие по мыслям) : Род Гухо (Дым)
Род Джонс (Пронзатель) : Род Духовых, Род Ивановых (Заступник)
Аль Сауд Бухрази (Диадема Стиля) : Род Шифт (Смутьян)
— Причесанный достался, — шепнула мне Софи.
— Это логично, — ответил я. — У нас защитный артефакт, у него атакующий.
Сам Джонс, кстати, демонстративно на нас с Софи не смотрел, всем своим видом показывая уверенность в результате.
— Очередность уже была определена случайным образом, — прокомментировал Селезнев. — Выходить вы будете из этого помещения. Победившие и проигравшие в своих парах будут занимать места на трибуне. Вопросы есть?
Пару секунд никто ничего не говорил...
— У меня есть вопрос, — произнес Ю. Глубокий грудной голос китайца наполнил собой комнату, гулко отразившись от стен.
— Слушаю.
— Команда Духова и Ивановой должна быть исключена.
— Команда Духова и Ивановой должна быть исключена.
Настала длинная звенящая тишина...
— Чего?! — воскликнула возмущенно Софи. — Может тебя исключим?! Да я... эй!
— Спокойно, — теперь уже моя очередь настала тыкать ее в бок.
Алия, услышав ее возмущение заулыбалась, однако остальные тут же повернулись к Селезневу.
— И вот я уже ощущаю остроту соперничества, — улыбнулся аристократ. А после уточнил. — По какой причине?
— Всем известно, что он даже не гранд, — проговорил китаец. — Его род был низвержен за совершенные преступления. Он не должен участвовать.
Селезнев кивнул в ответ.
— Еще кто-то считает также?
Прошла секунда... вторая...
— Э-э... — вырвалось у Софи.
Я если честно, тоже слегка прифигел. Потому что руки подняли... блин, сначала мне показалось, что вообще все. Только потом я заметил, что парень Роббинсов как стоял с удивленным видом, так и продолжал стоять, ну и Минато, с которым мы успели познакомиться на выставке, предпочел воздержаться.
Остальные, включая и Алию, и Машу с Яной как ни в чем ни бывало, проголосовали за наше исключение. У последней вид был совершенно невозмутимый, едва ли не довольный.
— Какое единодушие, — все также улыбаясь проговорил Селезнев. — Что ж, думаю, достопочтенным грандам не составит труда одержать победу над каким-то неграндом.
— То есть, он участвует? — уточнил Ю.
— Разумеется.
Я внутренне хмыкнул. Если честно, не ожидал от Селезнева. После той нашей размолвки, это был очень удобный способ свести счеты, но он им не воспользовался. Хотя, может, просто понимал, что юридически — по крайней мере, пока — ко мне претензий нет?
— Первая пара — готовьтесь. Администратор зайдет за вами, — сказал он под конец и вышел из комнаты ожидания.
После этого все как-то примолкли. Нарушила молчание Алия:
— Ну, мы должны были попробовать, — хмыкнула она. — Вдруг бы получилось?
— А я считаю, хорошо, что справедливость восторжествовала, — важно проговорил Соловьев. — Мы должны в честной борьбе показать, что сильнее.
— И чего ж ты тогда руку поднимал?
— Ну а вдруг бы получилось.
Это вызвало еще несколько смешков. Напряжение после этого заметно спало...
...значит, пора его было слегка подстегнуть.
— Эй, умник, — сказал я, обращаясь к Ю. — Думаешь, я не гранд? После конкурса поговорим.
