Такого поворота подполковник не ожидал. Вчерашние враги просятся на службу? Хотя – почему нет?
– Сколько у вас людей?
– В обозе нас было двадцать человек. Ну, теперь уже меньше, – слегка улыбнулся барон. – Но за десять человек я ручаюсь. Кроме того, под Смоленском у нас есть товарищи – ещё человек сто. Наш контракт с польским королём закончился позавчера. Признаться, я хотел по минованию расчётов вернуться домой.
– Король так плохо платит?
– Его католическое величество Сигизмунд предпочитает отправлять деньги в Рим и постоянно забывает рассчитываться со своими воинами, – сказал немец, поморщившись.
– Значит, здесь у вас десять человек… – задумчиво произнёс Дёмин.
– И они обойдутся вам в сущие пустяки, – расплылся в широченной улыбке барон.
– И сколько?
– Мне, – зачем-то оглянулся немец, – достаточно и десяти талеров в месяц. А моим людям – по пять талеров.
Барон смотрел такими честными глазами, что Дёмин сразу заподозрил – врёт, собака. Но сколько стоит наёмник, он понятия не имел.
К счастью, Свешников с Павленко уже закончили свою работу.
– Господин барон предлагает свои услуги за скромную плату в десять талеров, – сообщил подполковник историку.
– Сколько? – возмутился Свешников. – Облезет!
Опасаясь, что немец не поймёт жаргонизм студентов двадцать первого века, доцент перевёл:
– Das ist zuviel, Herr Baron.
Барон отозвался длинной тирадой, историк начал было отвечать по-немецки, но был прерван командиром:
– Извольте по-русски!
– Господин барон хочет слишком много, – любезно сообщил историк. – Даже в Европе красная цена для наёмника – четыре талера. Ну, капитан получает пять-шесть. В России же их нанимают за два талера, а командир… ну, пусть командир получает пять.
Капитан наёмников приготовился к увлекательному занятию, надеясь выторговать цену побольше, но Дёмин только покачал головой и довольно-таки жёстко сказал:
– Ваши люди получат по два талера, а вы – пять.
Барон, поняв, что с сербским герцогом не поторгуешься, слегка поклонился и протянул руку.
Дёмин не понял, что от него требуется, но опять-таки выручил историк. Свешников метнулся к драгоценному сундучку и, едва не оттолкнув оторопевшего Дениску, вытащил оттуда с десяток талеров. Когда монеты оказались в руках капитана и тот ушёл к своим людям, историк пояснил:
– Господин барон взял задаток. Теперь он станет служить нам ровно месяц.
– Не обманет? – недоверчиво протянул Павленко, притащивший сундучок с собой. – А если его перекупят?
– Не обманет. У наёмников свой кодекс. А перекупить его тоже не могут. Пока месяц не пройдёт – он наш.
– Сам же говорил, что под Клушино шведы к полякам ушли…
– Если бы у Шуйских хватило ума заплатить наёмникам в срок, они бы под Клушино не отступили и к полякам бы не переметнулись. Работа такая – за деньги умереть. Если кто из наёмников хоть раз слово нарушит – считай, что волчий паспорт получил.
Военный совет собрался ближе к вечеру, когда слегка увеличившийся за счёт наёмников отряд встал на ночлег.
Для воеводы соорудили шатёр (должность обязывает), в нём-то Дёмин и собрал спецназовцев. Начальствующего над стрельцами Тимофея и фон-барона не пригласили. Подполковник решил, что доведёт до них свою волю позже, после того, как обсудит дальнейшие планы среди своих.
– Значит так, – начал Дёмин, – даже если мы поспеем в Москву,
– И что тогда – возвращаться домой, не выполнив задание? – озвучил мучивший всех вопрос Морошкин.
– Ни в коем разе! – твёрдо объявил Дёмин. – Мы тут с Алексеем Михайловичем поговорили и пришли к выводу, что есть один способ спутать карты тем, кто намерен снести Шуйского с престола. Я, как вы понимаете, не верю в стихийные перевороты и революции. За каждым таким событием стоит определённая партия тех, кто это организовывает и накачивает деньгами и прочими нужными для дела ресурсами. Согласен, что порой ситуация может вспыхнуть как пожар и выйти из-под контроля, но это точно не наш случай. Другими словами, мы проявим себя здесь настолько громко, что нас заметят в Москве. И при этом мы заявим о себе как о верных слугах законного государя – Василия Ивановича. Алексей Михайлович предполагает, что эта акция может подкорректировать планы врагов царя.
– То есть – долой Семибоярщину! – блеснул познаниями Дениска.
– Именно. Все эти Голицыны, Мстиславские и прочие… Они, если не откажутся от идеи свержения Василия Шуйского, то хотя бы возьмут тайм-аут, чтобы понять потенциальную угрозу с нашей стороны.
– А мы, значит, получим передышку во времени, – догадался Воднев.
– Именно. Время – это то, чего нам так категорически не хватает, – подтвердил Дёмин.
– И каким образом мы сумеем громко заявить о себе? – нахмурился Морошкин.
