Я брела среди деревьев, следуя, вероятно, по барсучьим следам. Иногда мне казалось, что впереди мелькает зелёная юбка Софии, но потом она пропадала, превратившись в ствол дерева. До меня больше не доносился шум моря, слышалось только птичье пение. Лес был похож на зелёный собор.
– София?
Возможно, мне следовало подождать у стен замка.
Спотыкаясь, я пошла дальше и пришла к складу лесоматериалов. Вдалеке трудились рабочие, а на задворках было припарковано несколько грузовиков. Чтобы пройти дальше, мне нужно было либо пробраться через заросли ежевики, либо пройти через двор. Двор показался мне более подходящим выбором. На секунду я задумалась, смогу ли пройти через него незамеченной, но потом поняла, что о нас, должно быть, все вокруг знают, поэтому я упала на колени и медленно поползла к грузовикам.
Я сомневалась целую вечность, спрятавшись за кузовом первого грузовика и прислушиваясь. Кое-что показалось мне странным. Несмотря на вой бензопилы, раздававшийся на всю лесопилку, я была уверена, что слышу, как кто-то шуршит совсем близко от меня. Словно шепчет…
– София? – ещё раз позвала я.
Жёлтая куча листьев в углу двора зашевелилась, и из неё высунулась рука.
– Иди сюда, – сказала София, – здесь уютно.
– Ты с ума сошла? – прошептала я. – Собакам-ищейкам будет достаточно двух секунд, и они найдут нас. Иди сюда, полиция, наверное, в замке, я слышала сирены, нам нужно выбираться отсюда.
Листья посыпались в разные стороны, и из них появилась София, ещё грязнее, чем прежде.
– Я не могла придумать, где ещё спрятаться, – сказала она.
Мы побежали прочь со двора, и София по дороге продолжала стряхивать с себя листья.
– Да, это была не самая удачная идея, – сказала я, пробираясь сквозь заросли папоротника-орляка и спотыкаясь.
Потом мы свернули влево, к опушке леса.
– Прости, просто я подумала, что это безопаснее, чем оставаться там и ждать. А где Нед?
Я оставила её вопрос без ответа.
– Они всегда приезжают с собаками. В книгах они привозят кучу собак, особенно когда ищут пропавших детей.
– О, – сказала она. – А как же Нед?
– Нед? Он идиот. Он не придёт.
– Ты уверена? – сказала она. – Может, всё-таки подождём его? Как думаешь?
– Не знаю, – сказала я. Без Неда в моей душе образовалась пустота.
Мы стали ждать. И ждали примерно минут десять. София выглядела встревоженной и кусала ногти. Я притворялась беззаботной, но на самом деле мне было плохо. Мне казалось, что у меня вырезали всё нутро.
Я не понимала почему. То есть я терпеть не могла Неда, без него нам было определённо лучше. Так почему же теперь, когда мы бросили его, мне казалось, что во мне проделали дыру?
– Нам нужно идти, – тихо сказала София. – Ты права, возможно, у Пинхеда найдутся другие собаки, ротвейлеры или ещё какие-нибудь.
– Ротвейлеры? – переспросила я.
– С большими зубами, – сказала София. – И агрессивные.
– Ты говоришь о собаках-убийцах?
София кивнула. Чем больше я узнавала о Пинхеде, тем лучше понимала, почему ей захотелось сбежать.
С каждым шагом, когда мы снова приближались к замку, мной всё больше овладевало ощущение, что нас схватят. Наверное, минут за двадцать я ни разу не перевела дыхания. По-настоящему.
От небольшого провала в стене – или слабого шанса на успех – нас теперь отделяла только окружавшая вход живая изгородь из высоких тисов.
– Вон там чёрная машина. Она принадлежит Вессон. – София присела рядом со мной на корточки, показывая на огромный полноприводный автомобиль с тонированными стёклами, припаркованный рядом с полицейскими машинами. – Как ты думаешь, у нас получится? – спросила она.
– Не знаю, но я не вижу другого способа выбраться отсюда.
Мы дождались, пока все уйдут с парковки. Я слышала, как вдали кто-то зовёт собак.
– Теперь пойдём, – сказала я, шагая вперёд.
Никто на меня не прыгнул. Никто нас не остановил. И мы оказались позади гигантской машины.
София открыла багажник, и я последовала за ней, хотя у меня сердце ушло в пятки. Машина была такой огромной, что мы легко уместились в багажнике, там было достаточно пространства для нас, и мы улеглись под чёрное напольное покрытие, засунув головы под край полки, хотя у нас не было никакой возможности проверить, на самом ли деле нас не видно.
– Это безумие, – сказала я.
– Здесь тепло, – сказала София. – И удобно. И здесь нет никаких тварей.
– Я пытаюсь вспомнить повесть, в которой герою приходится прятаться в машине злодея, но кроме «Тупика за буреломом» мне в голову ничего не приходит, а она заканчивается плохо, потому что машина срывается с обрыва вместе с героем. Он выжил, но ему пришлось переплывать реку и сражаться с медведем, и он потерял один палец на руке и свою подружку.
– Хмм, – промычала София.
Снаружи заскрипел гравий, и я прислушалась.
Вессон?
Я представила, как она открывает дверь и бросает в багажник свои ботинки. Высокие кожаные ботинки с шипами. Вдобавок ко всему на ней было чёрное кожаное пальто, доходящее до пола, и она держит в руках клюшки для гольфа или ружьё.
