– Дозволено ли мне будет отвлечь Ваше Высочество от размышлений? – царевна Арина присела, обозначая реверанс. Придворная учтивость смотрелась весьма нелепо, учитывая тот факт, что одета бывшая княжна была в рубашку, жилет и мужские брюки. Команда корабля целый день одобрительно рассматривала смелый наряд юной супруги младшего царевича, заставляя последнего ревниво скрипеть зубами.
Усмехнувшись про себя, Милада сдержанно кивнула. От меланхоличной задумчивости не осталось и следа. Непосредственность царевны Арины способна была развеять тучи тоскливым ненастным днем.
– Мне надобно… испросить прощения. За тот инцидент в царских палатах, когда я стала невольным свидетелем Вашего разговора с наследником софийского престола, – юная царевна очаровательно покраснела. – Сие было… непреднамеренно. Прятаться за пыльной шторой… Такое поведение недостойно супруги софийского царевича.
Милада, сперва подумавшая об ином прегрешении, которое существовало лишь в ее воображении, покачала головой.
– Я предлагаю Вам сделку, – произнесла она.
Царевна Арина удивленно улыбнулась.
– При случае Вы так же позволите мне воспользоваться шторой, и я смею надеяться, она не будет настолько… пыльной.
Арина Семеновна заливисто расхохоталась.
– Буду счастлива, служить Вам, Ваше Высочество, – по-военному коротко согласилась юная дочь генерал-князя Луговского. Сказывалось воспитание самого бравого вояки Софийского царствия. – С этого самого мгновения все доступные мне гардины, занавеси и даже скатерти в полном Вашем распоряжении!
Милада помолчала, раздумывая, как продолжить беседу. Они были столь непохожи друг на друга, что найти тему для оживленной беседы было весьма затруднительно.
– О, монетка, – царевна Арина заметила цепочку на груди Милады. – Я была уверена, она принесет Вам счастье!
Милада невольно усмехнулась, вспомнив свои недавние тревоги.
– Вы слышали легенду о Золотом Драконе?
– О Киро? – удивилась царевна Арина, в точности повторив вопрос самой Милады.
– «Золотой Дракон» в Империи Востока – народное предание, титул и Орден Святого Иннокентия единовременно. Назначается Императором за особые заслуги и воинскую доблесть, – пояснила Милада, гордясь своей осведомленностью.
Арина запрокинула голову и взглянула на алое знамя, обвивающее грот-мачту корабля.
– В скромности Киро не обвинишь, – с усмешкой заметила она. – И что же там за легенда?
– Она о первом человеке, который удостоился права носить имя Золотого Дракона… и о его возлюбленной. Монета принадлежала им и навсегда соединила судьбы воина и принцессы.
– У истории хороший конец? – подозрительно уточнила юная царевна, не понаслышке знакомая с культурой Востока.
– Плохой, – коротко ответила Милада.
– Тогда я не стану говорить, что их судьба похожа на Вашу.
Милада благодарно улыбнулась. Царевна Арина бывала на редкость проницательной, несмотря на юные года.
– На Востоке верят в то, что душа человека, прожившего достойную жизнь, перерождается. Мне Елисей рассказывал. Ежели воин и принцесса вошли в легенды, которые люди чтут до сих пор, они обязательно встретятся вновь, – задумчиво произнесла супруга младшего царевича и прежде, чем Милада рискнула поделиться своими опасениями, добавила. – У нас есть непобедимый воин и прекрасная принцесса. Так сделайте же все возможное, чтобы на сей раз, легенда стала красивой сказкой для возрожденного в прежнем величии царства Островов. Киро, как никто, достоин быть счастливым.
– Что вас с ним связывает? – не удержалась от вопроса Милада.
Царевна Арина помедлила с ответом. Лицо ее, не умевшее скрывать чувства, выражало искреннюю привязанность.
– Право слово, я не знаю, чем заслужила расположение принца. Киро всегда очень добр ко мне. Даже помог в одном щекотливом деле… – Арина вздохнула. – Я заставила сестру поговорить с наследником софийской короны. Они не встречались наедине много лет. Не вмешайся я тогда, мы бы не мчались сейчас сломя голову в стольный град.
– Любой, кто хоть немного знает цесаревича Софийского, догадывается о том, какой груз лежит на его совести. Мирослав бросил свою возлюбленную невесту, ради соглашения с королем Заморским. Ежели Елисей прав, то большое счастье… что все, наконец, открылось. Не могу даже представить, каково было вашей сестре каждый сезон видеть возлюбленного, но не иметь возможности даже поговорить с ним.
– Я самая младшая. Едва ли помню, как они познакомились. В семье не принято говорить о подобном. Не подслушай я тогда Ваш разговор с наследником престола, так бы и пребывала в неведении.
Милада усмехнулась.
Арина Семеновна, чихающая за шторой во время довольно интимной беседы, заставила ее изрядно удивиться. Третьего лишнего в их приватной беседе быть было не должно, и уж тем более, царевна Островов не ожидала, что их так неумело подслушают.
– Где ваша новая компаньонка? – сменила тему Милада.
– Ей нездоровится, – Арина встрепенулась. – Леди Моро донимает морская болезнь. Страшно представить, какие муки ей пришлось испытать за то время, что она добиралась на Острова из Королевства Заморского. Море на севере не самое спокойное.
