– Да, у нас договор с местным госпиталем… аранки очень толерантны к вопросу изучения покойных.
– А людей там лечится много?
Ирина молчала.
– Уж не мне ли должна была выпасть такая редкая честь? – спросил Мартин.
Ира отвела глаза.
– Давайте я догадаюсь, – продолжал Мартин. – Там есть такая странная комната с зеркальными стенами… это сплошные детекторы, верно? Фиксируют всё, что только можно. Вы собирались поместить в неё умирающего аранка и исследовать. А потом – повторить процедуру с умирающим человеком. И если в момент смерти человека будет всплеск какого-нибудь излучения, значит – «фьють!», – Мартин взмахнул руками, – душа отлетела. Так?
– Если бы вы напали на меня… – прошептала Ирина.
– То вы, надёжно укрытая силовым полем, пристрелили бы меня. Причём постаравшись смертельно ранить. Оттащили бы в лабораторию и включили приборы…
Мартина передёрнуло. Он смотрел на Ирину, втайне надеясь услышать хоть какое-нибудь возражение.
Ирина молчала.
– Вы дрянная девчонка, – сказал Мартин. – Простите, но я сомневаюсь в наличии души у вас.
– Я считала вас убийцей, – повторила Ирина. – Профессиональным убийцей, посланным за мной.
– Кем посланным? – спросил Мартин. – Родителями?
Ирина энергично замотала головой.
– Почему вас трое? – продолжал допрос Мартин.
– Нас не трое… наверное. Я думаю, нас семеро. – Ирина виновато улыбнулась.
Час от часу не легче! Мартин заёрзал на стуле. Спросил:
– По числу смертных грехов?
– А их семь, не десять? – заинтересовалась Ирина.
– Для человека, пытающегося найти душу, вы замечательно образованны, – помолчав, заметил Мартин.
– Я учёный, а не богослов! – возмутилась Ира.
– Да никакой вы не учёный, Ира! – повысил голос Мартин. – Учёный не бросает перспективную гипотезу, если её невозможно доказать мгновенно. Учёный прежде всего работает. А вы… скачете по галактике и фонтанируете сырыми идеями! Ирина, кто вы?
Нельзя не признать, что Мартин вёл себя с девочкой излишне сурово. Но мало кто сумеет сохранить спокойствие, когда узнает, что ему предназначалась роль лабораторного кролика на прозекторском столе.
– Я пытаюсь спасти галактику! – неожиданно повысила голос Ирина. – Вы ничего не понимаете, вы случайно во всё это влезли, так не усугубляйте же ситуацию… Адеасс, нет!
Мартин обернулся.
В дверях стоял молодой – чуть старше Ирины – аранк. И целился в грудь Мартину из теплового ружья.
– Защитное поле включено? – спросил аранк.
– Не стреляй, Адеасс! – Ирина вскочила. – Он не убийца! Это была ошибка!
– Он пересёк всю планету, чтобы найти тебя. Я выяснил, что он профессиональный наёмник и совершал убийства разумных существ, – не повышая голоса, сказал Адеасс.
– Я частный детектив, я защищаю невиновных, но иногда вынужден обороняться! – быстро сказал Мартин. – Выслушайте меня, а потом уже принимайте решение, Адеасс.
– Поле включено? – всё тем же ровным голосом спросил аранк.
– Адеасс, я ему верю, он невиновен! – Ирина шагнула было к аранку, но остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. – Стой!
– Включено, – улыбнулся аранк.
В следующий миг Мартин вскочил, пинком отправляя стул в лицо аранка. Тот нажал на спуск – и стул вспыхнул ослепительным белым пламенем. Воздух в кабинете мгновенно стал горячим и сухим, будто в сауне. Аранк повернул оружие на Мартина.
Времени на размышления не было. Аранк стоял слишком далеко, чтобы броситься на него. Мартин схватил со стола аквариум – и швырнул в аранка. В тот самый миг, когда тот выстрелил…
Стеклянные осколки с визгом пронеслись по комнате, вонзаясь в книги, стены и живые тела. Мартин успел отвернуться, вжать голову в плечи, защищая шею, и не зря – в спину вонзилось несколько стёкол. Кабинет, точнее – половину кабинета, заполнил горячий пар, сауна мгновенно превратилась в русскую парную. Аранк закричал – взорвавшийся аквариум был ближе к нему, чем к Мартину, его лицо обдало раскалённым паром.
Мартин кинулся на врага. Ударил по руке, выбивая тепловое ружьё, подсёк, опрокидывая на пол. Рядом страшно, пронзительно кричала Ирина. С хлопком исчез силовой экран – и пар растёкся по всей комнате, сразу стало чуть легче дышать.
– Ты оказался сильнейшим противником, – сказал аранк. У него странно пульсировали зрачки – будто в такт частящему пульсу… Мартин окинул аранка взглядом – и вздрогнул. Длинный тонкий осколок стекла вонзился аранку в левую половину груди.
Насколько было известно Мартину, правое расположение сердца встречалось у аранков не чаще, чем у людей. Он встал, покачал головой. Несчастного парня было жалко. Несмотря ни на что.
– Адеасс-кан, не стоило стрелять, – склоняясь над аранком, прошептала Ирина. – Держись, я вызову «скорую»…
– Поздно, я умираю, – прошептал аранк. – Ирина-кан, с тобой было интересно работать вместе.
Мартина передёрнуло.
– Сердечные сумки разрезаны, мозг умрёт через две-три минуты, – спокойно сказал аранк. – Узнай, есть ли у меня душа. – Он вдруг улыбнулся. – И если она найдётся – помолись за меня вашему богу.
– Адеасс!
– Отнеси меня в детекторную… – Голос аранка ослабел. – И… это подарок… последний…
