На самом деле, у Севера было три существенных и взаимосвязанных проблемы: низкая плотность населения, отсутствие денег и слабое сельское хозяйство. И все это можно было изменить. Если, даже не начиная поисков, они почти случайно нашли серебряную жилу, месторождение алмазов и залежи железной руды, то что случится, если начать планомерные поиски? Во время чествования короля Роберта Виктория познакомилась с несколькими девушками – дочерями северных лордов. Практически на каждой были чудесные украшения из бронзы и драгоценных камней. Осторожные расспросы, показали, что медь на Севере добывают давно, но в очень незначительных количествах. Набили кирками пару-другую подвод руды, выплавили, грубо говоря, сто килограммов меди, отлили пару котлов или еще каких-нибудь нужных в хозяйстве вещей, ну и, если в замке есть рукастый кузнец, то и кольца-браслеты будут. В общем, как минимум, в одном случае, - у Флинтов из замка Каменный Холм, - речь шла о месторождении самородной меди, а в двух других, - у Карстарков и у Амберов, - месторождения руды, содержащей до 50% меди. Это было богатство, лежащее прямо под ногами, а, если еще и олово найдется или свинец и никель, то можно лить бронзу и мельхиор, не говоря уже о хрустале и цветном стекле. Что же касается камней, то Виктория теперь точно знала, где искать гранаты, аквамарины, топазы и турмалины. Почему никто их не добывает и не продает в ту же Королевскую Гавань или в Простор, знают, наверное, только Древние Боги. Наверное, где-то есть и золото, но его поиски дело будущего, а вот деньги на «первое время» уже, считай, найдены. А где деньги, там и люди. Людей можно вербовать в Речных землях или даже в Браавосе и Пентосе, где, судя по всему, наблюдается перенаселение. В конце концов, в Вольных городах можно купить рабов… Здесь они будут свободными, так что законы Семи Королевств нарушены не будут. Но, чтобы все это состоялось, ей нужен был Роб. Однако, если с Робом дела обстояли вполне ожидаемо, - она же умница и красавица, воин и мастерица, - то леди Кейтилин была той еще занозой в заднице. Она невзлюбила Викторию буквально с первого взгляда, прежде всего, потому что своим существованием эта валирийская принцесса разрушала сложившийся в Семи Королевствах образ правильной и, значит, подходящей для брака девушки. Она попирала святое, и, глядя на нее, начинала ощущать свою неполноценность красавица Санса и получала пример для подражания бунтарка Арья. И, к сожалению, леди Старк плохо поддавалась внушению. То есть, изменить ее мнение, разумеется, было возможно, но для этого надо было находиться с ней рядом не минуты, а часы, что было просто физически невозможно. Однако можно было попробовать кое-что другое.
- Леди Кейтилин, - сказала она, войдя в комнату Брана, - нам надо поговорить.
- Что? – подняла на нее женщина красные от недосыпа глаза. – Зачем вы здесь?
- Затем, чтобы вылечить вашего сына, - спокойно ответила Виктория. – Вы ведь хотите, чтобы он встал на ноги, чтобы он снова был здоров?
- Вы пришли, чтобы сделать мне больно? – выглядела леди Кейтилин плохо, но ее жесткий характер никуда не делся. – Все знают, что такие переломы не лечатся.
- Кто эти все? – не дрогнула под ее взглядом Виктория. – Все – это мейстер Лювин, септа Мордейн и вы, леди Кейтилин? Ваши служанки? Ваши гвардейцы? Ваш муж, наконец?
— Все это все, - устало вздохнула женщина. – Уходите, леди Рейнис! Своими странными вопросами вы делаете мне больно. Или это и есть цель вашего визита?
- Но вы даже не выслушали меня! Вдруг я знаю, как совершить чудо?
- Чудес не бывает! – вскочила со стула женщина. – Не богохульствуйте! Только Семеро способны творить чудеса!
«Фанатики, - вздохнула мысленно Виктория, - такие фанатики».
- Я не совсем вас понимаю, - сказала она вслух. – За что вы на меня сердитесь? Я не сделала вам ничего плохого. Напротив, я пришла предложить помощь…
Трудно сказать, что делалось в голове у этой женщины, но она не хотела ее даже выслушать. Зато Викторию слушал сейчас другой, гораздо более важный для нее человек. Она ощущала присутствие Роба за дверью и специально для него оставила ее чуть приоткрытой.
- Леди Кейтилин, - начала она снова. – Уверяю вас, это никак не связано с вашей верой. Просто у нас сохранились некоторые знания из Золотого Века Фригольда, и с помощью них…
- Почему же вы пришли только сейчас?
Вопрос напрашивался, не правда ли?
- Видите ли, леди Кейтилин, чтобы помочь вашему сыну мне придется поделиться с ним жизненной силой. Это очень больно и опасно для меня, ведь я не целитель и не готовила свое тело для такого подвига.
- То есть, могли, но не сделали?!
Эта несчастная женщина бросалась из крайности в крайность. То не верила ей вообще, то начинала подозревать в нелояльности.
- Скажите, леди Кейтилин, - Виктория говорила спокойно, без эмоций в голосе, без патетики и прочих глупостей, - вы были бы готовы умереть за меня, если бы вопрос стоял так: вы помогаете мне, но умираете.
Ответом ей было молчание. Кажется, до этой женщины что-то дошло. Не все и не полностью, но больше, чем ничего.