В нашем маленьком городке высадился целый десант визитеров. Слетелись газетчики и телевизионщики из окрестных городов и штатов, и я старалась не пропускать ни одного вечернего выпуска новостей, хотя ничего нового узнать так и не удалось.
Дженсен повадился лазать ко мне в окошко. Каждый вечер, с наступлением темноты, он забирался по дереву в окно моей спальни, целовал меня, запирал дверь и выключал свет, после чего тащил меня в постель.
Только по средам все происходило иначе.
Дженсен заходил ко мне через парадную дверь.
Рядом с ним необходимость в снотворном отпала. Рецепт на лекарство так и валялся у меня на столе. Иногда по вечерам Дженсен заходил в гости и, когда мама заглядывала к нам в гостиную, откланивался и возвращался минут через тридцать уже через окно моей спальни.
Дженсен стал моим парнем, а я – его девушкой. Сбылось то, о чем я уже перестала мечтать много лет назад.
Впрочем, не все радовались тому, что мы вместе. Гэвин не разговаривал со мной со дня нашей встречи у доктора Оливера. На уроках английского он садился подальше от меня, не отвечал на мои звонки и эсэмэски. И меня это очень задевало.
Я никак не могла понять – он же сам встречался с Ви, и я не сорвалась на него, узнав об этом. Когда я попыталась объяснить это Линдс во время наших посиделок, она посмотрела на меня, как на умалишенную.
– Это же очевидно, – сказала подруга, потягиваясь на диване. – Ты не стала устраивать ему сцен, потому что видишь в нем друга, но, дорогая, он-то относится к тебе иначе. Потому и бесится.
Я бы с радостью возразила, но время шло, а Гэвин даже не пытался заговорить со мной, так что, похоже, Линдс оказалась права, и меня это угнетало.
Было еще кое-что, о чем я старалась не думать. Шла вторая неделя с тех пор, как пропала Моника, и расследование ее исчезновения и убийства Ви даже не сдвинулось с мертвой точки. Очевидно, что Гэвина исключили из числа подозреваемых. Не то чтобы в школе все разом поверили в его невиновность, но здравый смысл подсказывал, что полиция уже давно бы его арестовала, будь у них хоть какие-то доказательства.
Сентябрь медленно подходил к концу, но жизнь так и не вернулась в привычное русло. Оно и понятно. В память о Ви и за возвращение Моники зажигали свечи. В школьных коридорах стало заметно тише.
Найдут ли когда-нибудь убийцу? Или он уже покинул город? Увидим ли мы Монику, живой или мертвой? Никто не мог ответить на эти вопросы, и отсутствие новостей казалось не менее пугающим.
Но то, что произошло в пятницу утром, убедило меня в том, что лучше уж отсутствие новостей, чем очередная новость. Все началось с перешептываний на втором уроке, и слухи, как вирус, поползли по школе. После третьего урока Дженсен ждал меня в коридоре. Я сразу заподозрила неладное.
Его класс находился этажом ниже.
– Что случилось? – спросила я.
Дженсен взял меня за руку и, оглядываясь по сторонам, отвел в уединенный уголок у окна, откуда открывался вид на футбольное поле.
– Ты не слышала?
Беспокойство разлилось в животе.
– Слышала что?
Мышца задергалась на его скуле.
– Говорят, что вчера Венди не пришла домой из школы.
– О нет, – прошептала я, закрывая глаза. – Это не сплетни?
– Нет. Мистер Викс подтвердил это на последнем уроке, попросив всех, кто может знать о ее местонахождении, сообщить в администрацию. – Парень сжал мою руку. – Она ушла и…
– Так же, как Моника, а еще раньше – Ви. – Я содрогнулась.
Дженсен притянул меня к своей груди, и я обвила его руками. Кажется, этот кошмар не закончится никогда – я, конечно, не обольщалась на этот счет, – но новый эпизод стал жестокой пощечиной всем нам.
Звонок на урок заставил нас оторваться друг от друга, и я как в дурмане поплелась в класс. К концу дня новость уже распространилась по всей школе: пропала еще одна девушка.
Одна из тех, кто участвовал в травле Пенна.
Стоя перед своим шкафчиком в раздевалке, я крепко зажмурилась: это никак не связано с Пенном. Этого не может быть, уговаривала я себя.
– Ты в порядке? – Дженсен тронул меня за руку.
– Да. – Я открыла шкафчик. – Мы можем поехать в спортзал? Я бы хотела…
– Элла! – донесся из коридора крик Линдс, на который повернулись сразу несколько голов. Подруга подбежала ко мне, умоляюще складывая руки под подбородком. – Могу я попросить тебя об одной огромной услуге?
– Конечно. – Я запихнула книги в шкафчик, оставив себе только учебник английского для домашнего задания. – Но лучше, если это не будет иметь ничего общего с привидениями и всякой нечистью.
Линдси сникла.
– Ну, с этим придется подождать, пока не найдем новое место. Само собой, кому охота соваться в фейковый дом с привидениями, который может оказаться… – Она осеклась, качая головой. – Как бы то ни было, речь не об этом. Мои родители уехали из города, а тетке нужна срочная операция. Они не хотели уезжать, сама понимаешь, со всеми этими событиями, но пришлось. Можешь остаться со мной на ночь? Родители вернутся только завтра вечером. Пожалуйста? Умоляю!
