Мотель «Бутс-корт» в Карфагене – неотъемлемая страница истории шоссе 66 – являет собой белое одноэтажное здание с плоской крышей, закругленными углами и ярко-красными маркизами; смотрится здание так, будто его выточили из гигантского Тик-Така. Выпустив Бумера из грузовика, Дженнифер быстро оглядела автомобильную стоянку. Натан сказал, что будет здесь к полудню, но сейчас уже половина шестого, а синего «Мустанга» нигде не видно.
Ее хорошее настроение немедленно улетучилось. Она очень надеялась на его сведения о «собачьих» местах, которые помогут достойно завершить их с Бумером путешествие. И что ей теперь прикажете делать?
«Не следовало доверять ему», – подумала Дженнифер, берясь за багаж.
Неужели жизнь с Виком ничему ее не научила? Отдаешь мужчине все свои силы и в результате остаешься беспомощной. Бумер все еще дремал на заднем сиденье. Она ласково растормошила его и расстегнула ремень безопасности.
– Хватит дрыхнуть, соня. Досмотришь свой сон в номере.
«Может, это и хорошо, что Натан не объявился», – сказала себе Дженнифер. У нее почему-то возникли какие-то нехорошие предчувствия по поводу встречи с ним здесь. А так она сможет завтра утром направиться прямо домой, и никто не будет пытаться отговорить ее от этого. Но все же Дженнифер входила в мотель с чувством некоторого разочарования.
Она назвала свое имя на ресепшене и подписала обязательство оплатить ущерб, в случае если ее «домашний питомец» нанесет его имуществу мотеля. Но Дженнифер нимало не беспокоилась об этом: Бумер был сдержан в своем стремлении к уничтожению и со времен туфель от Маноло ничего больше не сжевал. Единственная ее забота – сделать так, чтобы пес не лаял, но поскольку она никогда не оставляла его в номере одного надолго, это тоже не составит большой проблемы.
Когда ресепшеонистка зашла в заднюю комнатку за ключом от номера, Дженнифер вдруг услышала, как отворяется входная дверь.
– Эй, – сказал Натан. – Вы доехали!
Раздираемая чувствами облегчения и раздражения, Дженнифер ничего не ответила. Она была рада, что он добрался сюда целым и невредимым, а также счастлива, что кто-то поможет ей, но в ней по-прежнему звучали отголоски потери доверия к Натану. Не грозит ли новая встреча с ним какими-либо неприятностями?
У Бумера, разумеется, не было подобных сомнений. В ту самую секунду, как Натан переступил порог мотеля, его задница пришла в движение, и он счастливо запыхтел в знак приветствия. Натан сел на корточки, обнял пса за шею и стал ласково покачивать его в разные стороны.
– Как ваше путешествие?
– Хорошо, – отозвалась Дженнифер. – А где ваша машина?
Он показал большим пальцем через плечо и начал почесывать Бумеру живот.
– В мастерской. Я решил, что пришла пора проверить, что с ней не так – с тех самых пор, как я выехал из Джолиета, из нее вытекает уйма бензина. Я нашел неподалеку автослесаря, который к утру выяснит, в чем тут дело.
Вдруг Натан поднял глаза, его брови сошлись на переносице:
– Что не так?
– Все так, – ответила она. – Просто я немного забеспокоилась, не обнаружив вашей машины на стоянке.
– Вы волновались из-за меня. – Натан слегка улыбнулся.
– Я не волновалась.
– Наверное, вас смутила перспектива отправиться в кино в одиночестве, я прав?
– Нет. Просто подумала, что ваши планы изменились.
– По поводу нашего свидания? Да ни за что на свете.
Дженнифер сжала губы.
– Мы везем мою собаку в кинотеатр, – сказала она. – Это не свидание.
Тут из задней комнатки вышла ресепшеонистка с ключом в руке и застыла на месте, увидев их, стоящих рядом.
– Вы же сказали, вам нужен одноместный номер.
– Ну да, я одна плюс собака, – сказала Дженнифер.
Женщина показала на Натана:
– Да нет, я о нем.
Натан приложил руку к груди и посмотрел на нее, словно говоря: «Неужели?»
– О, мы не вместе. Она просто приехала сюда вслед за мной.
А Дженнифер еще считала его не таким уж плохим. Она, должно быть, тронулась рассудком.
– Я не приезжала сюда вслед за вами, – прошипела она.
– Ладно, – так же тихо ответил Натан. – Я не возражаю.
– Ну вы можете разделить номер, если хотите, – сказала женщина. – Но я не могу вернуть вам деньги. Номера уже оплачены.
– Не нужно возвращать деньги, – сказала Дженнифер, выхватывая у девушки ключ. – И мы не будем делить номер.
Дженнифер никогда прежде не была в кинотеатре под открытом небом, куда можно заехать на автомобиле. У ее семьи не было денег для подобных развлечений, а потом, когда деньги появились, появились и возможности для более утонченного времяпрепровождения. Вик нимало не стеснялся выпрашивать билеты на кинопремьеры от ее имени и получал удовольствие, ухаживая за своим «открытием» на глазах у публики. Пытаясь пристроить грузовик позади машин, выстроившихся в несколько рядов перед гигантским киноэкраном, Дженнифер почувствовала себя так, будто вернулась в прошлое, чтобы урвать кусочек детства, некогда упущенный ею.
– Если вы поставите машину задом наперед, мы трое сможем разместиться в кузове сидя, – сказал Натан.
