– Я знаю, – сказала Дженнифер. – Но это по-прежнему тяжело. Он был таким молодым. Думаю, я все еще горюю о том времени, которого у него не было.
Натан показал на коробку:
– Если ты не готова к тому, чтобы дать ему уйти…
– Нет, – не согласилась она. – Время двигаться дальше. Я знаю это. Просто мне… тяжело.
Натан кивнул и отошел назад. Теперь дело было за ней. Он ничего больше не мог сказать или сделать.
Дженнифер перевернула коробку над водой, легонько похлопала по ней и стала смотреть, как разноцветное стекло устремилось вниз. Стеклянный водопад стал исчезать в волнах.
– До свидания, Буми.
Когда Дженнифер вернула крышку на место, Натан обнял ее за талию. Она кивнула.
– Пойдем, – сказала она. Ее глаза блестели.
Когда они шли к автостоянке, над ними кружились чайки. Солнце подобралось ближе к горизонту, стало прохладнее; поднимался ветер. Дженнифер застегнула молнию на куртке и засунула свободную руку глубоко в карман.
– Спасибо, что пошел со мной, – сказала она. – Я бы не сделала этого в одиночку.
Натан притянул ее ближе к себе и поцеловал в волосы.
– Ты больше не будешь одна, – сказал он тихо. – Помнишь? «И в горе, и в радости…»
Она закусила губу:
– До сих пор не могу поверить, что мы сделали это. Должно быть, мы сошли с ума.
– То же самое говорил Руди, пока не познакомился с тобой. – Он улыбнулся. – Теперь он говорит, что я был бы сумасшедшим, если бы не женился на тебе.
Дженнифер посмотрела на него:
– Снежная королева и мистер Ядовитое перо. Кто бы мог подумать?
– То были не мы, – ответил Натан. – А лишь маски, которые мы носили, защищаясь от боли, которую нам могли причинить окружающие.
– А теперь с этим покончено?
– Для меня – да. Если только это в моих руках.
– Думаю, жизнь не дает нам никаких гарантий.
– Ты права, – сказал Натан. – Надо жить сегодняшним днем.
Это была фраза, которая в последние два месяца приобрела для них новый смысл. Смерть Бумера заставила их обоих пересмотреть собственные жизни, и перемены, на которые они пошли, были одновременно как радикальными, так и радостными. Популярность «Списка предсмертных желаний Бумера» вывела карьерные достижения Дженнифер на национальный уровень, и хотя это также означало, что некоторые малопривлекательные моменты ее биографии оказались у всех на виду, они не стали причиной, как она того боялась, общественного осуждения. На самом-то деле произошло нечто прямо противоположное. Теперь она трудилась с Дереком Комптоном над созданием собственного бутикового агентства, дочерней компании «Комптон/Селлвуд», где у нее будет больше возможностей контролировать свою нагрузку.
Натан же, оставивший работу в «Триб», только-только делал свои первые самостоятельные шаги. Оказалось, не только Дженнифер является поклонницей его таланта, и как только пошли слухи о том, что он пишет книгу о Бумере, его друг по колледжу свел его с литературным агентом. Спустя две недели он подписал контракт на книгу.
Изменилась и их личная жизнь. Понимание того, что жизнь слишком коротка, чтобы жить прошлым, сподобило их на принятие важного решения, и поскольку они знали, чего хотят, не имело никакого смысла откладывать это на потом. Спустя две недели после возвращения в Чикаго они зарегистрировали свой брак. Острый на язык одинокий мальчишка и трудоголичка с холодным сердцем нашли друг в друге нечто такое, что стало ключами, отомкнувшими воздвигнутые ими самими тюрьмы. В настоящее время они жили в доме Дженнифер, но в дальнейшем планировали обосноваться где-нибудь за городом.
Не дойдя дюжины ярдов до конца настила, они обернулись, чтобы взглянуть на океан в последний раз. Солнце начало опускаться за линию горизонта, высвечивая вдоль него желтые, оранжевые и красные полосы. Дженнифер положила руку на плечо Натана и вздохнула:
– Думаю, Бумеру бы здесь понравилось.
Тут позади них заскрипели доски, и они услышали приближающиеся шаги.
– Кто-нибудь из вас, ребята, не хочет щенка?
Они повернулись и увидели мальчика лет четырнадцати. На картонной коробке у него в руках было написано: «Щенок – отдадим бесплатно в добрые руки». И поверх ее стенки смотрел на них пушистый, копошащийся комок желтой шерсти, пытающийся подтянуться и выбраться наружу.
Натан услышал, как судорожно вдохнула Дженнифер.
– О, он такой милый, но…
Она сделала шаг назад и помотала головой.
Натан же подошел ближе, погладил мягкую круглую голову, и щенок заелозил сильнее, стал в нетерпении лизать и слегка покусывать его пальцы, молча взывая о помощи.
– Можно мне подержать его?
Почувствовав, что дело может выгореть, мальчик с готовностью кивнул.
– Давайте. Он дружелюбный пес.
Натан вынул щенка из коробки и осторожно взял его под попу, чувствуя сквозь бархатистую мягкую шерсть, как дрожит это маленькое тельце.
