Завидев на пороге унылую физиономию старосты, я сразу почувствовала себя неуютно… Во-первых, представитель местной власти, во-вторых, явно не чаи пришел распивать!
— Госпожа Ташуля… извиняйте, что побеспокоил… да токмо Хекса нам заповедала к вам обращаться, ежели чего… Правда, она не упреждала, что вы такая молоденькая… ну, ссущее дите…
Я нахмурилась, мне послышалось или он и правда меня назвал…?
Уловив мое неудовольствие, старик застрекотал:
— Дак ведь беда у меня! Ежели не вы, то кто поможет?? Хоть беги из родимой хаты!
Я предложила ему присесть, и Амбросий, так звали гостя, заметно волнуясь, перешел к сути проблемы:
— Я ить человек мирный и спокойный… И к нечисти терпимый! А чего ж теперича, коли она у нас повсюду? Но в последнее время невмоготу и мне стало. У нас в доме завелся кто-то! Кажную ночь шастает! И стонет, и стонет, и рычит, страсть-то какая! Вчера и вовсе! Такое доносилось из комнаты младшенькой! Крики, вопли, хрипы! Мы с женой даже проснулись… Какое спать! Вдруг оно там дочку доедает? — вдруг с надрывом в голосе выкрикнул староста.
Я от неожиданности икнула, но на стуле удержалась. Однако отнюдь не торопилась спрашивать, почему он сразу же не кинулся кровиночку спасать: по бледной физиономии заметно, что трепетный папаша тот еще трус.
— Дочка цела? — уточнила я, зная заранее, что ответ будет положительным. Иначе он бы ранним утром всю деревню на уши поднял.
— Ну… насчет целости на скажу, но вполне себе жива-здорова…, - с некоторой обидой в голосе отозвался Амбросий. — Мы проверили утром… Она говорит, примерещилось нам… Как бы не так! Я нашел сегодня в кухне вот чего!
И он торжественно сунул мне под нос клочок шерсти. Я осторожно взяла его, задумчиво повертела в руках.
— Волкодлак, вот чего я вам скажу! — радостно возвестил старик.
А, чтоб тебя! Я с неприязнью покосилась на него. Конечно, оборотень, прав старый хрыч! Да мне не легче от этого! Не умею я с оборотнями управляться… А с волками и подавно! Они одни из самых опасных существ…
— И чего же вы хотите, многоуважаемый? — обреченно поинтересовалась я.
Глаза старика вспыхнули мрачным азартом:
— Дак изловить! А то пойдет гулять по дворам… хлопот не оберешься! Госпожа Ташуля, уж вы поторопитесь. Мы с женой испереживались… А мы люди немолодые, нам покой надобен! Да и спать хочется, знаете ли!
Тюкнуть бы тебя… Гримуаром по темечку! Мечтательно подумала я, закрывая за посетителем дверь. Почему у меня всегда возникают столь сложные ситуации? Я вздохнула. Что делать? У кого спросить совета? До Хексы я никак не могу дозваться, куда она пропала?? Создавалось впечатление, что она намеренно от меня скрывается. Может, бабуля решила за мой счет отдохнуть? Отпуска у деревенских ведьм не предусмотрены!
Вспомнив из университетской программы, что оборотней лучше всего ночью вылавливать, остаток дня я посвятила подготовке к своеобразной охоте и экипировке. Изучила довольно скромные материалы по волкодлакам в колдовской Книге, попутно переругавшись с нею из-за чуть надорванной мною по невнимательности страницы, переоделась в штаны и свободную рубаху, а то в платье несподручно как-то бегать за клыкастой страхолюдиной! Приспособила за пояс кинжал с серебряным лезвием и заготовила пару заклинаний (использую, если совсем припрет, решила я), а еще повесила на шею оберег от сглаза или порчи, или, может, от обоих. Я, правда, не припомню, чтобы оборотни такими неприличными вещами занимались, но на всякий случай пригодится! На самом деле, я просто понятия не имела, что нужно делать!
Мысль о том, что моя грядущая безумная вылазка может закончиться плачевно для жизни — в голову почему-то совершенно не приходила…
Около полуночи я выскользнула из избы, и, вдыхая грудью теплый, ночной воздух, внезапно вспомнила, что самое главное, чтобы зверь не укусил меня или не поцарапал. Иначе начнется процесс превращения в подобное ему создание. Учитывая, что у них обычно в стаях (или семьях?) жесткая иерархия, стану я приблудной, без почета и уважения. Да и выть на луну — тоже искусство, вряд ли я его быстро освою…
Тьфу, о чем я думаю? Я гневно нахмурилась. Еще не хватало мне волчицей становиться! Мое возможное преображение в любом случае будет слабой отмазкой для Горжины! Да и профессор Бастиан, боюсь, не оценит… После нетопыря — слишком мелко для меня. Несолидно.
Размышляя таким образом, я в третий раз обходила деревню, ежась от легкого озноба. Ничего. Спокойно. Может, трусливому Амбросию на самом деле "примерещилось"? Правда, гм, клочок шерсти…
Непонятный шорох насторожил меня. Потом еще… Вроде, шевелится что-то? Я вскинула голову, в напряженном внимании осматривая окрестности "колдовским" зрением. Есть! Размытый, но вполне человеческий, силуэт показался у дома старосты. Не наврал старик! Я ходко потрусила туда, стараясь перемещаться как можно тише.
Однако незваный гость услышал. Еще бы! Слух ночных существ бесподобный… Интересно, так кто же он? Я храбро вышла навстречу, чего скрываться, когда он меня отчетливо видит?
