Предположительно, рассказ принадлежит А. Колпакову.
Журнал «Звезда Востока», 1965, № 10
Широкий, приземистый автомобиль мягко затормозил перед чугунной решеткой ворот.
Из машины юрко выпрыгнул худой человек с мелкими острыми чертами лица. Голова его, маленькая и аккуратная, с мягким седым пушком вместо волос напоминала змеиную.
- Прошу, господин Лайн,- несколько игриво сказал он, открывая дверцу машины и галантно согнувшись. Послышалось сопенье, и на мелкий гравий грузно опустились короткие толстые ноги, а затем их обладатель выгрузил и остальные части своего тела.
Чуткие рессоры тотчас подбросили кузов автомашины вверх.
- Вот мы и на месте,- проговорил худощавый. Его спутник молча огляделся.
По-видимому, владелец усадьбы искал покоя и уединения. Большой сад был обнесен высоченной стеной и виднелся только сквозь железное кружево ворот. В отдалении белело здание. Ни один звук не нарушал тишины.
Приезжие направились к воротам. Толстяк, крякнув, вытер платком капельки пота, проступившие на бритом глянцевом затылке, и вопросительно взглянул на своего спутника:
- Кто-нибудь живет здесь, Хорст?
- Садовник, - ответил тот, роясь в карманах.- Он уже лет десять служит в этой усадьбе. Мы взяли его как приложение к недвижимому имуществу, основательно прощупав и проверив все, что имелось у него за душой. Мы поставили ему условие: по возможности реже отлучаться в город и в случае необходимости отвечать на телефонные звонки. Уже с год он служит новому хозяину, и еще ни разу не изъявил желания выйти куда-нибудь из своей норы.
У ворот Хорст вынул из кармана две небольшие металлические пластинки, пробитые прямоугольными и круглыми отверстиями, одну из них вложил в узкую прорезь, черневшую чуть ниже розетки звонка.
Раздался едва слышный щелчок, и половинки ворот начали медленно вползать внутрь стены.
Они вошли, и железные створки, шепча роликами, вновь сомкнулись. Хорст запустил руку в неглубокий проем, пробитый в стене, и вынул оттуда ключ-пластинку.
- Не так уж и надежно! - усмехнулся толстяк.- С десяток лет назад я не очень утрудил бы себя, перемахнув через эти воротца.
- Не советовал бы! Мы предусмотрели кое-что для незваных посетителей. Любопытный гость не успеет даже осмотреться после прыжка, как уже будет надежно, мягко говоря, нейтрализован.
Они пересекли сад и очутились у коттеджа. Хорст прыгнул, минуя ступеньки, на небольшую террасу, а Лайн снова полез за платком.
- Что вы имели в виду под «кое-что»? - спросил он.
- От вас секретов нет - ответил Хорст,- я говорил об электронных сторожах, квалификацию которых вы, вероятно, сможете при случае оценить сами.
Лайн поморщился, но промолчал. Он не разделял восхищения Хорста всеми этими думающими, считающими, читающими и прочими кибернетическими устройствами.
Хорст, между тем, открыл при помощи второй пластинки дверь,и они вошли в дом, прошли две комнаты.
- А вот и маленькая лаборатория, - проговорил Хорст торжественно, пропуская Лайна в просторную комнату, заполненную многочисленными приборами, ручками настройки, матовыми экранами, стеклянными глазками сигнальных лампочек, какими-то хромированными спицами с маленькими разноцветными пластмассовыми шариками на концах. Все это располагалось вокруг большого выпуклого экрана, глядевшего со стены.
Лайн заметил, что окна во всех комнатах были замурованы. Снаружи здания были оставлены застекленные рамы, а пространство между ними и каменной кладкой затянуто плотной тканью. Внутри, скрашивая непривлекательность голых стен, на месте оконных проемов висели тяжелые шторы.
- Аппарат еще не совсем готов,- сказал Хорст,- но даже то, что он может дать сейчас, сулит его владельцу неслыханную власть в мире бизнеса. Грандиозные беспроигрышные операции… Смятение, ужас, отчаяние и банкротство конкурентов… И доллары победителю! Доллары, марки, фунты… Кстати, как вы считаете, Лайн, что было первым заложено в отношениях между людьми - золото или меч?
- Я думаю, - отозвался тот,- эти штуки всегда идут рядом. Скажите лучше, когда будет Айрес.
- Если не задержит шеф, приедет к вечеру. Да он нам не особенно нужен теперь. Как говорят: мавр сделал свое дело…
Хорст подошел к небольшой панели и взялся за одну из рукояток; помедлил немного и, повернувшись, уставился на своего спутника, севшего в кресло.
- Прежде чем начать демонстрацию результатов содружества умной головы Айреса и денежных мешков нашей уважаемой фирмы, - сказал он, усмехаясь,- может быть, вас ознакомить с историей?
Тот молча кивнул, соглашаясь.
