— Погоди-ка, — вдруг остановила мама, — ты закинула вещи в стиралку?
— Да!
— Хорошо, — снова повторила она и взглядом позволила дочери отправиться по своим делам.
Элинор вышла на улицу, тихо, будто крадясь, подошла к беседке, взяла в руки телефон, чтобы Миссис Джентл ее не заметила. Она даже прошла полпути обратно, но гаджет начал воспроизводить песню. Звонила соседка, стоящая прямо напротив входа на участок.
— Большое тебе спасибо, что согласилась пообщаться с этим мальчиком, дорогая! Я уверена, что вы поладите! Я у твоего дома, — произнесла та в трубку, но она слышала ее медовый, хриповатый из-за старости голос вживую.
— Понимаете… — хотела начать отпираться девушка, чувствуя себя так, будто выбрасывает котенка на улицу, — я сейчас выйду.
Она сдалась, решив, что просто поболтает с мальчишкой несколько минут, а затем расскажет ему, что через дом живут еще два мальчика примерно его возраста. И тогда все будут довольны!
Элинор, вдохновленная своим планом, смелой походкой вышла на встречу. Улыбка на ее лице таяла медленно по мере приближения, будто она становилась все ближе и ближе к Солнцу.
Рядом с низенькой, немного согнутой старушкой стоял высокий, прямой и совершенно расслабленный парень. Он был действительно высок, потому что, когда Элинор очутилась напротив него, она ощущала, как горячий воздух, выходящий из ее носа, сталкивается с его шеей. Мышцы ее тела напряглись, не ожидая такого исхода событий. Он крепкий молодой парень, а не хороший мальчик!
— Привет, — она взяла себя в руки, приняв тот факт, что Миссис Джентл явно преуменьшала с описанием. Элинор никогда не была застенчивой, но в этот момент она просто была очень впечатлена.
— Привет, Элинор, — сразу ответил тот, улыбнувшись. На его щеках появились обаятельные ямочки. — Я Август. Очень рад знакомству с тобой.
Она хмыкнула, взглянув на него сверху вниз, словно пытаясь узнать, сможет ли она ударить его по лицу в случае чего.
— Ну, ладно, ребята, мне уже пора идти поливать розы, — вдруг сказала Миссис Джентл, — хорошего вам вечера.
И она удалялась так быстро, что они даже не успели пожелать ей того же.
— Ты ведь понимаешь, что я не обязана общаться с тобой? — спросила девушка. Казалось, что она стала еще более недовольной из-за того, что оказался это не маленький мальчик, а парень примерно ее возраста.
— Да бро-ось, — растянуто протянул Август, склонив голову ближе к новой знакомой, будто подшучивая над ее ростом. — Неужели ты станешь расстраивать милую Миссис Джентл?
— Разве я похожа на того, кто занимается благотворительностью? — она фыркнула, скрестив руки на груди.
— Неужели ты станешь расстраивать меня? — и Август, будь он неладен, сделал такое выражение лица, будто у него только что отняли шоколадную конфетку.
— Да, черт возьми, фу! — Элинор нервно вздохнула, наблюдая за мимикой знакомого, — ненавижу таких парней, как ты.
Она впервые за несколько минут взглянула в его лицо как следует, цепляясь взглядом за детали. Его кожа была чистой и светлой, и даже черты лица выдавали то, что он с севера. Губы его становились тонкими, когда он улыбался, под высокими скулами появлялись маленькие ямочки на щеках. Нос с небольшой горбинкой, но он не был сломан или поврежден, очевидно, что в этом виновна наследственность. Кончик — острый, какой-то даже сплюснутый, поэтому, из-за этого нос в целом был гармоничным на лице, не слишком большой или маленький, вздернутый или прямой. Да никакой, словно дурацкий шаблон! Ничего интересного! Глаза его блестели, но цвета какого-то яркого и четкого в них не было: плотными вихрами по серо-голубой, казалось бы, радужке расползались болотного цвета волокна, у зрачка становящиеся явно карими, будто Бог так и не смог решить, какие глаза ему походят больше. Форма у них продолговатая, «павлинья», с узким подвижным веком и прямыми густыми бровями, лишенных всяких острых углов, как и глаза. Все его лицо было такое чересчур правильное, совершенно не цепляющие за какие-то очевидное особенности, создавало образ смазливости. Элинор ненавидит такие лица, просто не может терпеть. Но во взгляде, играющим расслабленной фальшью и самоуверенностью было что-то знакомое, будто она уже видела когда-то его лицо. Но если бы оно было хотя бы немного необычным, тогда бы запомнила, где!
— У тебя какие-то проблемы со зрением? — спросил Август, заметив, как нескромно и долго она рассматривала его лицо, — может, мне стоит наклониться ближе, чтобы ты могла разглядеть меня лучше, м?
В его голосе содержалась издевка, вызванная тем, как вела себя Элинор. И он действительно встал ближе, лицо его мелькнуло перед глазами девушки в целях смутить ее, но та даже и не моргнула, раздраженно сжав зубы.
— С чего вдруг тебе захотелось пообщаться со мной? — Элинор посмотрела в глаза парня, находившееся на том же уровне, что и ее.
— Мне скучно.
— Ты лжешь. Ты ведь знаешь меня?
— Как я могу знать тебя? Я приехал пару дней назад, — он заметил, как ее глаза сделались прищуренными, недоверчивыми, а брови нахмурились, отчего взгляд стал тяжелым и давящим.
— Я уверена, что уже видела тебя когда-то.
