Слово было тяжелым, неповоротливым и никак не желало вмешаться в рамки его сознания. Конечно же, он знал, что умрет. Когда-нибудь.
Не скоро.
И не так.
Он и пожить-то не успел, мать его!
Было обидно и… страшно.
Ворон с трудом встал, держась за дезактивированную арку. Можно еще попробовать вернуться домой, там подлечат.… Он усмехнулся своим мыслям и сплюнул кровь.
Давай, заплачь еще и штанишки обмочи!
Идти было тяжело, но шаг за шагом и темнота пещеры позади. А теперь вниз, на берег. Там деревня, люди… среди людей не так страшно. Слово «умирать» Ворон пропустил.
От солнечного света слезились глаза, он то и дело оступался, падал, но все же упорно шел вперед. Выскальзывающую из тумана лодку Ворон увидел поздно, но успел среагировать – метнулся за ближайший валун, обдирая ладони.
Мужчина сидел к нему спиной, а вот девушка… Нет, ошибиться он не мог. Вот ту самую мужскую одежду, которая сейчас была на ней, он покупал сам. И длинные волосы, отливающие на рассветном солнце розовым золотом сложно не узнать.
Ее спутник спрыгнул вводу и выволок лодку на берег. Ну, надо же, живой! Хотя помяли его знатно.
Мэлис и Ян. И Грай.
Только вот что они тут делают? Как сбежали от «прыгунов»? Или те сами отпустили?.. нет, это сомнительно.
Ворон смежил веки. Ждать и наблюдать. Возможно, эти двое – его шанс на спасение. Главное – не спешить.
Ян выглядел дерганным и взволнованным, Мэлис же… Мэлис привычно смотрела под ноги и нервно переплетала пальцы. Один ворон, как ни в чем не бывало, чистил перышки, словно не замечая напряжения, так и зависшего в воздухе.
Но вот Ян сказал что-то девушке и направился в ту сторону, где прятался Ворон.
Он припал к земле, отползая дальше от тропинки. Парень прошел буквально в нескольких шагах от него. Не заметил. Отправился на разведку? Отлично.
На берегу остались только Мэлис. Великолепно. Для начала было бы хорошо поговорить с ней наедине. Помнится, впечатление он произвел на нее не самое хорошее, но все-таки ничего плохого не сделал. Не успел.
Девушка сидела, опустив голову на руки, и первым вышедшего из убежища Ворона увидел Грай. Привлеченная его криком, она вскинула взгляд и застыла.
- Рад встрече, - ничуть не слукавил Ворон.
Мэлис подскочила, явно не зная, что делать.
- Ян!
Тщетно. За шумом прибоя ее крика не разобрать.
- Не подходи! – она замахнулась поднятым с земли увесистым голышом.
Ну, этого еще не хватало.
- Все еще боишься меня? – изображать равнодушие и даже радушие получалось с трудом. Как собственно и просто стоять. – Напрасно, я не сделаю тебе ничего плохого. Просто хочу поговорить.
Мэлис мотнула головой, откидывая за спину волосы. А вот и родимое пятно. Никуда не делось. Да и куда ему деваться? Такие отметины по желанию обладателя не пропадают.
- Где Исса?
- Значит, вы сюда за ней приплыли? Ян ищет свою девчонку, это я еще могу понять, но вот ты-то что рядом с ним забыла?
Ага, и как от «прыгунов» сбежала? Или сами отпустили, признав негодным товаром? Нет, что-то тут не чисто.
- Мы пришли за Иссой и знаем, что она была с тобой. Здесь. А потом пропала… Что ты с ней сделал, Ворон?
- Была со мной, все верно. Теперь – нет.
- Ты продал ее работорговцам?
- Дались тебе эти работорговцы, Мэлис! Никому я ее не продавал. Давай, сядем и поговорим, хорошо? Как старые знакомые, м?
Уголки девичьего рта нервно дернулись:
- Не раньше, чем вернется Ян.
- А ему ты, значит, доверяешь? – он усмехнулся. - И когда только спеться успели?
- Он, в отличии от тебя никогда не скрывал кем является и чего хочет. Зачем ты снова пришел, Ворон?
Он смежил веки и тяжело вздохнул:
- Я пришел за помощью, Мэлис, - и сплюнул на влажные камни кровь.
Ворон сидел, привалившись к боку лодки и запрокинув голову, будто рассматривая что-то в небе. Выглядел он и правда… нездоровым. Бледный, осунувшийся, с запекшейся корочкой криви на губах. Проклятие колдуна?
- Не веришь мне? – впервые за весь рассказ он посмотрел на нее.
Мэлис пожала плечами. Его рассказ не расходился с тем, что она узнала от Яна, но Ворон не договаривал, и это чувствовалось коже.
- Ты не говоришь всей правды. Снова.
Она так и стояла поодаль, не выпуская камня из рук. С ним она ощущала себя немного спокойнее.
- Ты не поверишь, - он устало улыбнулся.
- Где Исса сейчас? Ответь и я поговорю с Яном, если на тебе и правда проклятье, он поможет.
Воздух за спиной Ворона зашевелился, точно полог от сквозняка. С криком вспорхнул Грай. И там, где еще миг назад был пустой каменистый берег, возникли люди.
- И где же Исса сейчас, Ворон? – невысокий, худощавый мужчина выступил вперед. – Ответь и я, так и быть, заберу свое проклятье. Возможно, – и растянул тонкие губы в оскале.
Рослый храмовник стянул веревками Мэлис руки за спиной. Она больше не сопротивлялась – бессмысленно. Во рту стоял яркий металлический привкус крови из разбитой губы и горечь произнесенных слов. Она рассказала все про себя и – ни слова про Яна. Однако и говорить не нужно было, старый колдун все понял по ее упорному молчанию.
