Капитан и другие участники миссии, удивленно глядя на Аррию, деликатно объяснили, что ни о каком посланнике они не знают и уж тем более НАСА не организовывало дополнительные вылеты к Юпитеру.
Поиски самозванца ни к чему не привели. И Фреди, и его челнок словно испарились. Аррия ощущала сильную физическую боль в области груди. Ее что, предали?! Обманули и нагло использовали?! Кто это был?! Шпион?! Конечно, внешне она сохраняла невозмутимый вид, но эмоциональное состояние страдало.
Иван Андропов объявил по громкой связи, что поиски прекращаются и попросил Аррию пройти в отсек управления.
– У меня для вас кое-что есть, смотритель Аверина. – Сказал он, когда они остались наедине.
Капитан развернул перед ней видеокартинку на мониторах.
Вот Аррия сама с собой играет в теннис, смотрит фильмы в одиночестве, но при этом оживленно разговаривает с кем-то невидимым. Совершает обход, а потом резко бежит в отсек управления и отключает гравитацию, а ключ кладет в задний карман скафандра. И еще много других видео, где она весело смеется или дурачится в одиночку, при этом делая вид, что рядом кто-то есть.
– Последняя дата в журнале 14 августа. Сегодня по земному календарю 30 октября. Между этими датами вы не только не заполняли бортовой журнал, но и принимая наши сигналы, не отвечали на них. Не выходили на связь с Землей! Вам есть что сказать?
– Я…я… – Мысли зависли. Фреди был реален! Не может быть, чтоб он ей привиделся!
– Сначала мы предположили, что радиоузел «Луча» вышел из строя и вы не можете ответить. Теперь же, я понял истинную причину. – Он строго посмотрел на нее. – Аррия Аверина, ввиду открывшихся обстоятельств, мне придется отстранить вас и немедленно отправить на Землю. Прием станции я завершу без вас.
– Послушайте, я отдаю отчет своим действиям. Я должна передать вам станцию, как того требует протокол. – Аррия старалась говорить спокойно, продемонстрировать собранность, но легкая хрипотца ее выдавала.
– Вы нарушили ряд важнейших инструкций, ваше психическое здоровье не соответствует уставу. Вы представляете опасность для станции и для моей команды.
– Я не сумасшедшая! Возможно, имела место провокация. Наверное, он стер себя из видео-хроники специальными программами, потом скрылся на своем корабле перед вашим прибытием! А проблемы со связью и журналом объясняются просто – я позволила ему быть ответственным за них, он же делал вид, что исполняет обязанности. Да, понимаю, я должна была проконтролировать, но он очень умело втерся в доверии и манипулировал мной!
– Какой смысл в провокации? Станция «Луч» – международный проект. Сугубо научный, без какой-либо материальной выгоды. А ваш темнокожий астронавт НАСА по имени Фреди очень похож по описанию на … – и он извлек из сумки, висящей на боку, белую картонную упаковку размером с ладошку. Медленно протянул ее к лицу Аррии.
«Витамины Р.Е.Д.И. Комплекс для астронавтов».
На коробочке радостно улыбался темнокожий парень. Не просто похожий, а копия ее Фреди!
– Этого добра навалом в медотсеке. Вам положено принимать витамины. Неосознанно вы выбрали образ на упаковке в качестве воображаемого спутника.
– Нет! – у Аррии подкосились ноги. Она опустилась на жесткое сиденье. Ее всю трясло.
– Одиночество может скосить даже стопроцентно здоровых людей. А одиночество в космосе вообще штука неизученная. Вам нужно принять тот факт, что вами завладели реалистичные галлюцинации.
– Не могу. – Она крепко сжала упаковку. – Он действительно был здесь.
– Вы знаете, кто изображен на витаминах? – капитан Андропов сел в соседнее кресло. Его лицо смягчилось.
– Понятия не имею.
– Лейтенант Нил Фредерик Байертон. Ровно сто лет назад его шаттл вместе с экипажем пропал в поясе астероидов. Они были первые, кто отважился участвовать в исследованиях орбиты Юпитера.
– Да, я слышала эту историю. Их так и не нашли.
– Воображение, усиленное одиночеством, породило вашего Фреди.
– Но поймите, он был настолько же реален, насколько и вы сейчас!
– Если вы продолжите упорствовать, вашей карьере космонавта конец. Я могу отправить вас домой без лишних подробностей, а могу рапортовать о нарушении психического состояния, и тогда ни одно космической агентство не захочет с вами связываться. Подумайте об этом. Времени у вас не так много. Я уже приказал команде готовить шаттл к возвращению на Землю.
– Хорошо. Вы правы. Я признаю, что одиночество породило в моей голове образ друга. Давайте расстанемся на мирной ноте. Я действительно скучаю по дому, но не хочу губить карьеру.
– Вы сделали правильный выбор, смотритель Аверина.
Уметь сказать то, что от тебя ожидают услышать – похвально, но требует определенной сноровки. Нужно показать взглядами, жестами, что слова искренни. Аррия справилась – ей поверили. Она же никогда не поверит, что стала жертвой галлюцинаций. Фреди был реальным!
Капитан Андропов сдержал обещание и не стал рапортовать об истинной причине отстранения смотрителя. Он помог ей устроиться в шаттле, проверил системы жизнеобеспечения и пожелав Аррии доброго пути, задал курс на Землю.
