Ближе к вечеру двое мужчин удалились и вскоре вернулись с дюжиной солдатских пайков, которыми Антал уже успел снабдить жителей Бидрупа. Еще они принесли с собой несколько бутылок вина и бренди местного производства. И то и другое пришлось весьма кстати, но даже после крепкого бренди они продолжали сидеть под звездами молча, думая каждый о своем. С наступлением ночи эти люди коротко попрощались и ушли. Веридор Мерк так и не узнал, как зовут этих мужчин и женщин, хотя его несколько раз так и подмывало спросить их, знали ли они высокого красивого мужчину по имени Рантал Салита.
Оставшись в одиночестве, но с бутылкой бренди в руках, он сидел на парапете, смотрел на свое Звездное Княжество, висящее над городом на высоте двухсот километров и не торопился вернуться домой. Вместо этого он беседовал со Снуппи, который молчал весь день, рассказывал ему анекдоты и смешные истории, пил бренди и смотрел на звезды. Защитник тоже рассказывал ему анекдоты и смешные истории, с удовольствием трескал бутерброды с ветчиной, которые он просто тихо всасывал в себя и тоже никуда не торопился.
Им было приятно сидеть в полуночной темноте и беспечно чесать языки. Больше всего Веридору нравилось то, что Снуппи не было нужно ничего, кроме того, что всегда быть рядом с ним. Защитника не нужно было развлекать чем-либо, ему не нужно было угождать и льстить. О нем даже можно было особенно-то и не заботиться. Единственное, что ему требовалось, это быть нужным человеку, другу, партнеру, собрату по разуму. Ну, и еще Снуппи очень хотел знать, кому Веридор собирается отдать его будущего отпрыска и как скоро он сможет начать его выращивать. Такой клиент у Веридора на примете уже был и когда он сообщил своему симбионту, что это будет его друг Сорквик, император всей галактики, тот чуть наизнанку не вывернулся от восторга. Издав звонкий, ликующий свист, Снуппи тут же воскликнул:
– Верди, вот здорово! Если у твоего друга будет Защитник от меня, то он уже никогда не предаст тебя!
Уже шестеро суток спустя в Бидрупе ничто не напоминало о недавнем зомби-перевороте и тяжелейшей битве с храмовниками-биотами. Город, вымытый и вычищенный, блестел в солнечных лучах яркими красками. Бидрупцы снова были румяны, здоровы, нарядно одеты и жизнерадостны. В Бидруп вернулись из Антала десятки тысяч детей и огромный мегаполис вновь разлучил это микроскопическое, по сравнению с ним самим, сообщество, но прежние привязанности еще не были забыты. Детвора, рассказывая своим настоящим папам и мама о том, какими ужасными были ублюдки, совсем не задумывалась о том, что их родители хорошо помнят о всех этих ужасах. Родители детей охотно знакомились друг с другом и даже посещали все вместе те подвалы и подземелья, где скрывались их сыновья и дочери.
Для них было откровением узнать то, что их сын или дочь, не смотря на свой юный возраст, были для кого-то единственной надеждой на спасение и что теперь они являются для совсем маленьких мальчиков и девочек главными и самыми важными людьми. Родители самых крохотных малышей, которые и ходить-то начали уже в мрачных, темных подвалах и галереях, очень удивлялись тому обстоятельству, что их дети все еще боялись открытых пространств и только рядом с ребятами постарше могли беззаботно играть и веселиться, такой сильный отпечаток наложил на их сознание зомби-переворот. Поэтому они стремились как можно дольше не разрывать связей, установившихся между детьми.
К счастью, для подавляющего большинства детей, которые смогли пережить этот кошмар, зомби-переворот не сделал их сиротами, так как биотам был нужен весь строительный материал, выращенный для них на Бидрупе заботливыми братьями Зан. Именно благодаря этому жертвы были невелики и, главное, оказались восполнимы. Занимаясь уборкой города, жители Бидрупа не стали поручать её роботам, а сами обследовали все самые укромные уголки города для того, чтобы разыскать каждый, даже самый крохотный, кусочек костной ткани, в котором еще сохранились живые клетки, ведь из них можно было восстановить жертву насилия. На эту работу были брошены все силы и средства. Бидруп не хотел терять ни одного из своих сограждан, даже самых маленьких.
