Она вздрогнула и еле удержала в руках тарелку.
– Простите, Лиза, – проговорил он спокойнее, – но прошу вас, перестаньте разводить церемонии.
– Хорошо, я постараюсь, – выдохнула она и стала накрывать на стол.
– Вкусно пахнет, – обронил мужчина и спросил: – А вы что же, себе ничего не положили?
– Я уже поела.
– Нет, так дело не пойдет, – заявил он решительно, – я один есть не буду.
– Хорошо, хорошо. – Лиза вскочила со стула, достала чистую тарелку и положила себе кусочек мяса и горку тушеных овощей.
– Так-то лучше, – неожиданно улыбнулся он.
Закончив поздний ужин, Полуянов вышел на балкон подышать воздухом, а Лиза перемыла посуду и прибралась на кухне. Она нашла его стоящим на балконе и смотрящим куда-то вниз.
– Марк, – робко сказала она.
– Да, Лиза.
– Я хотела бы поговорить с вами.
– О чем?
– О Марианне.
Он удивленно посмотрел на нее:
– О Марианне?!
– Да, то есть… – смутилась она.
– Не волнуйтесь вы так, вы ведь знаете, я не кусаюсь, давайте сядем.
Они сели на стулья, стоявшие там же.
– Говорите, Лиза.
– Марк, вы, наверное, знаете, что убийства продолжаются…
Он хмуро кивнул.
– У моей троюродной сестры есть хорошая знакомая, в прошлом году она попала в беду, и ей помог частный детектив. – Лиза торопилась, но Полуянов и не думал перебивать ее.
Наконец он спросил:
– Частный детектив?
– Да, я записала телефон, сейчас принесу. – Она кинулась в комнату и вскоре вернулась, протягивая ему свои записи.
Он внимательно прочитал их, свернул бумажный лист и положил в карман брюк. Она посмотрела на него вопросительно.
– Завтра я узнаю, что это за детектив, и тогда мы с вами решим, стоит ли нам воспользоваться его услугами.
– Только… – сказала Лиза и замолчала.
– Что только?
– Нина сказала, что она не за всякое дело берется.
– Это хорошо, – проговорил Полуянов.
– Хорошо?
– Конечно, Лиза. Зачем же нам с вами неразборчивый помощник?
– Да, наверное, – пробормотала Лиза.
– Вы не возражаете, если я сегодня переночую у вас?
– У меня?
– Ну да, на диване в гостиной. Утром вы даже можете не вставать, я сам позавтракаю тем, что осталось.
– Но мясо надо будет подогреть, – брякнула Лиза.
– Подогрею, я ж не безрукий. – Он ласково провел ладонью по ее щеке.
Она вздохнула.
– А теперь спать, – сказал Полуянов. – Уже поздно.
Лиза постелила ему на диване и, пожелав спокойной ночи, торопливо ушла к себе в комнату.
Полуянов же достал фотографию дочери, долго смотрел на нее, потом убрал на место, разделся, выключил свет и лег на старенький диван. Он долго еще ворочался в темноте, думая о том, что никто на свете не любит его дочку так сильно, как эта тихая женщина Лиза, кроме него самого, конечно…
«И сама Лиза такая уютная, – думал он, засыпая. – На кухне в банке у нее живет чайный гриб, как когда-то у моей старенькой бабушки Глафиры…»
Тимохина тоже долго не спала, на всякий случай она завела будильник, чтобы не проспать утром, встать раньше Марка и успеть накормить его завтраком.
Утром они почти не разговаривали. Полуянов молча съел приготовленную Лизой яичницу с луком и колбасой, выпил чай с клубничным вареньем и ушел. Лиза тихо вздохнула, закрывая за ним дверь, и мысленно укорила себя за то, что не смогла нарушить молчание и не спросила, что же он решил. Хотя что он мог решить за ночь!
«Ведь он еще собирался навести справки о детективе», – вспомнила она.
В этот день на работе она была рассеянной, отвечала коллегам невпопад и буквально подскочила на стуле, когда затренькал ее сотовый.
– Я слушаю, – выдохнула она, даже не посмотрев, кто звонит.
Звонил Полуянов.
– Лиза, – сказал он, – вы не могли бы отпроситься с работы до завтра и сейчас спуститься вниз?
– Вниз?
– Да, я жду вас в машине.
Она сорвалась с места и побежала в кабинет начальника. Тот, ни о чем не спросив ее, дал ей разрешение уйти. А когда она вылетела из кабинета, покачал головой: спрашивать Тимохину о чем-то и не нужно, у нее все на лице написано. Не может прийти в себя после гибели подруги. К тому же ее крестница является одновременно и дочкой самого Полуянова.
– Жалко Лизку, – вздохнул начальник, – хорошая баба. И где глаза у мужиков? Сам бы женился, если бы был холостой и моложе лет эдак на двадцать…
Лиза сразу увидела стоящую во дворе машину Полуянова и чуть ли не бегом бросилась к ней. Зацепилась каблуком за ступеньку и едва не упала.
– Тише, Лиза, тише, – проговорил Марк Захарович, выйдя из машины и открыв перед ней дверь.
– Спасибо, – пробормотала она, усаживаясь на сиденье рядом с водителем.
Они проехали центр города, миновали районы новой застройки и оказались на шоссе. Лиза не решалась спросить, куда они едут.
Наконец Полуянов заговорил:
– Я обдумал ваше предложение, узнал у осведомленных людей об этом детективе.
Он снова замолчал и заговорил минуты через две:
– Отзывы хорошие, даже более того. И с полицией она поддерживает контакты.
– Так это хорошо? – невольно вырвалось у Лизы.
Он кивнул.
– Мы едем к ней? – осмелилась спросить Лиза. Сестра говорила ей, что детектив живет за городом.
Полуянов снова кивнул и молчал до тех пор, пока они не въехали в коттеджный поселок и не остановились возле одного из домов.
