- А не надо всю жизнь, - усмехнулась Серафима и, походя, с силой прикрыла робко начавшую было приоткрываться дверь. - Перерыв, сказано же!!!
И - потише:
- До коронации покараулим - и всё в порядке будет.
- Ты тоже думаешь, что тот, кто сядет на трон, угомонится и оставит вероятного наследника Нафтанаила в покое? - с облегчением взглянул на нее Иванушка.
Супруга одарила его странным взглядом, но вслух произнесла другое.
- Нет, я так не думаю. А думаю я, что когда мы поедем домой, то заберем Спирю с собой. И наша задача сейчас - чтобы он до этого момента дожил.
Дверь снова дрогнула.
- Ваши высо...
Сенька, бормоча нечто непечатное, занесла ногу для пинка, и остановилась.
В образовавшуюся щель нерешительно просунулось незнакомое, но очень испуганное лицо.
Лицо человека в ливрее Карбуранов.
- Что случилось? - проговорили в один голос Иван, Макар и царевна.
- Ее превосходительство баронесса Бизония Карбуран... просила вас посетить ее в городском доме рода Карбуранов... как можно скорее... по делу государственной важности... - несчастным голосом сообщил слуга и, подумав, что даже это может не заставить лукоморских отпрысков царской крови сдвинуться с места, добавил от себя: - Пожалуйста...
Когда Иван и Серафима поднялись на второй этаж в кабинет барона, все претенденты на костейский престол были уже в сборе.
За огромным, как осадная машина, письменным столом под портретом основателя рода, если верить ленточке, вьющейся над головой свирепого коротышки в вороненых доспехах, сидела знакомая им по третьему состязанию дама, несостоявшаяся королева любви и красоты Бизония Карбуран.
Состоявшаяся королева всего вышеперечисленного стояла рядом с ней и, приобняв одной рукой за затянутый ажурной серой шалью плечи, другой гладила ее по голове.
У правого фланга стола, приобняв за плечи себя, в гордом одиночестве стоял граф Брендель.
У левого фланга, не менее гордый и одинокий, патрулировал пылающее жерло камина барон Дрягва.
На обтянутой зеленым сукном столешнице лежал один-единственный предмет - свиток со сломанной красной сургучной печатью.
- Доброго утра, - осторожно пожелал всем Иванушка, не уверенный в цели их визита, и обвел еще раз, более внимательным взглядом, всех присутствующих.
Так и есть. Первое впечатление оказалось обманчивым.
В сборе были почти все претенденты на костейский престол.
- А его превосходительство барон Кабанан... задерживается? - уточнил он, хоть и предчувствие энергично стало делать ему совсем иные намеки.
- Доброе утро, ваши высочества, - прокатился по комнате неровный и быстро смолкший шепоток.
- Ну же, деточка, рассказывай, - пробасила шепотом на ушко вздрогнувшей баронессе Карбуран бабушка Удава.
- Вчера вечером, - послушно начала дрожащим голоском женщина, - часу в десятом, в ворота дома постучали. Лакей сказал, что прискакал какой-то посыльный, спрашивает Кабанана... барона Кабанана...Супруг отправил меня спать, сказал, что всё расскажет завтра... И больше я его не видела...
- Что?!.. - вытаращили глаза лукоморцы.
- Он пропал... уехал... внезапно... с этим посыльным... но через час, по словам привратника, прибежал какой-то человек и оставил для меня письмо... сказал, что от него... Вот это...- баронесса кивнула на желтоватый свиток перед собой.
- Печать его? - цепко прищурилась Сенька.
- Его печатка...и почерк его...
Баронесса растеряно замолчала.
Пока царевна раздумывала, прилично и тактично ли будет спросить, что же в письме, и зачем их позвали, если то, что в письме, не ихнего ума дело, молчание нарушила Удавия Жермон.
- Зачтите послание супруга гостям, ваше превосходительство, - гулким эхом прокатился по углам кабинета ее сочувственный шепоток.
- Да, конечно, конечно, - очнулась от ступора баронесса Карбуран, развернула пергамент и срывающимся голосом прочла:
- Дорогая Бизония. Только что я получил известие о том, что шестиюродная бабушка по матери моего двоюродного брата, герцогиня Алиса Банион, скончалась в возрасте ста трех лет, не имея прямых наследников, и оставила мне преуспевающее герцогство на берегу Эгегейского моря (главный город - мегаполис на семьдесят тысяч жителей, два больших порта, сто миллионов золотом ежегодного дохода, среднегодовая температура плюс двадцать пять по Ремуару, до ближайшей столицы Забугорья - пять дней езды). Но некие дальние родственники по линии ее сводной троюродной тетки претендуют на то, что по праву принадлежит мне. Поэтому вступить в права наследования нужно немедленно, дорога каждая секунда. К сожалению, курьер с депешей добирался слишком долго, поэтому времени терять не могу ни минуты, уезжаю немедленно, пишу это письмо, сидя в седле. Отказываюсь от участия в состязаниях, удачи всем, прибуду на место - напишу сразу же. Твой Кабанан".
И баронесса, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.
- Ну же, милочка, ну же, возьми себя в руки, не бойся, не мучай себя, всё непременно будет хорошо, - успокаивающе заворковала бархатным контральто над заливающейся слезами дамой матриарх семьи Жермонов.
