- Что это было? Что произошло?
- Ни малейшего понятия. Вырубился свет.
Картер неуверенно прокашлялся. Когда Ларкин хотел подойти к Банти, он заговорил снова:
- Подожди, Джим. Оставайся на месте.
- Что такое?
- Одну секундочку.
- Банти вся дрожит.
Картер посмотрел на нее.
- Ты прав. Она парализована от страха.
- Но как раз поэтому...
- Он этого хочет.
- Кто? О ком ты говоришь?
- О нем, - значительно сказал Картер. Его голос срывался. Он закрыл рукой лицо. Когда он её убрал, Ларкин увидел, что он смеется. Лицо Леса налилось кровью.
- Прекрати, Лесли! - резко бросил он. - Возьми себя в руки.
- Ничего не могу поделать... Не могу...
- Тогда сматываемся отсюда.
- Нет, нет. Мы должны здесь остаться, - тело Картера скорчилось в очередном приступе смеха. Картер растерянно смотрел на него, потом взял футляр с печатной машинкой и сунул его Картеру.
- Вот, возьми. Мы уезжаем. Ты кого-нибудь видел?
- Я? Да нет же, дружище. Ни души.
Картер, прыская и хихикая, поставил футляр перед собой. Потом нагнулся и стал возиться с молнией.
- Прежде чем мы пойдем, хочу вам что-то показать. Невероятно забавная штука.
Лес достал печатную машинку и держал её так, что какая-то деталь соскользнула вниз и со звоном упала на пол. Он протянул её им.
- Только посмотрите! Вы когда-нибудь видели что-либо подобное?
- Лес, - Банти шагнула к нему и положила ему ладонь на плечо. - Пойдем домой. Уже поздно.
- Да, я знаю. И потому непременно хочу вам кое-что показать.
- Мы уже видели, Лес. Запаковывай её обратно.
- Тогда что это здесь такое? Вы будете смеяться до смерти.
Плавным движением он достал ещё что-то.
Ларкин смотрел, не понимая. Его первой мыслью было: какая-то деталь пишущей машинки. Картер поднял железку вверх, пока на неё не упал луч света, отбросивший дрожащий отблеск на деревянные полки. Потом он наклонился, чтобы выложить перед собой что-то еще. А выпрямляясь, крепко взял Банти свободной рукой за локоть.
- Подойди ко мне, девочка. Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
15.
- Лес, мне больно. Отпусти меня, пожалуйста.
- Нет, к сожалению, так не пойдет. Лучше всего будет тебе расслабиться. Тогда мне не придется тебя держать, понимаешь?
- Пожалуйста, Лес!
- Это не обязательно. Нет, если ты просто... сдашься.
- Вон стоит Джим. Вот он, ты что, его не видишь, Лес?
- Вижу.
- Ты ничего не сделаешь. При свидетелях.
- Почему ты так решила?
- Он попытается тебя остановить.
- Может быть. Так будет ещё интереснее.
- Лес...
- Гм?
- Чего ты хочешь? Что я должна делать?
- Стой спокойно. Сначала пусть Джим отойдет. Я хочу, чтобы он отошел назад.
- Отойди, Джим.
- Хорошая девочка. Теперь можешь расслабиться - как всегда.
- Так?
- На пол. Расслабься, я держу тебя.
- Не приближайся, Джим!
- Да, делай, как она говорит. Оставайся там и наблюдай.
- Лес, я не сопротивляюсь.
- Замечательно. Не надо заставлять меня нервничать. Тогда все пойдет быстрее, а я так не люблю. Я не хочу быстро.
- У нас ужасно много времени.
- Не знаю... Все так спешат! Слишком торопятся. Эта бессмысленная спешка меня утомляет.
- Ты устал, Лесли. Я это вижу. Ты бы сейчас охотно поспал, верно?
- Не сейчас. Позже. Когда наступит реакция. Она всегда наступает. А ты, Джим? Ты не устал стоять?
- Ни капельки. Я наблюдаю за девушкой. Чтобы она от нас не ускользнула.
- Это моя привилегия. Ты только зритель, не забывай.
- Нет.
- И не приближайся.
- Конечно не буду. Откуда это у тебя, Лесли?
- Это? Это старый ящик от детских игрушек. Я его стащил. Подумал, что когда-нибудь пригодится.
- Можно я посмотрю?
- Стой!
- Я не шевелился. Ты можешь бросить его мне.
- Ты уронишь. Нет, все должно оставаться на своих местах. Она должна это почувствовать.
- Иначе ты потеряешь над ней власть?
- Да, власть... Они лежат тихо. Полностью расслабившись. Они не осмеливаются даже вздрогнуть.
- Это я понимаю.
- Да, и потому так важно время. Нельзя слишком спешить.
- Да, это нежелательно. Руки могут дрогнуть.
- Какая красивая шея. Я не хочу царапин. Пока что.
- У тебя достаточно времени, Лесли. Только не торопись.
- Я не хочу здесь слишком долго оставаться. Здесь холодно.
- Возьми мое пальто.
- Это не поможет. Я дрожу.
- Осторожно! Нож может выскользнуть.
- Его нужно держать очень крепко.
- Точно. Но почему бы тебе не надеть пальто?
- Отойди назад! Назад!
- Ты не хочешь, чтобы я посмотрел?
- Мне все равно. Я разрешаю, если хочешь. Раз уж ты здесь. Она хотела, чтобы ты тоже поехал. Я мог бы удержать тебя от этого. Но я подумал...
- Что?
- Ах, я не помню. Я не знаю, что будет дальше.
- Ты ещё не решил?
- Я точно не знаю. Но я буду этим наслаждаться.
- Тебе это удастся? Если я буду смотреть...
- Этого ещё никто не видел. Это будет эксперимент.
- Но с этого места многого я не увижу, - сказал Ларкин и продвинулся в сторону прохода, - а это было бы очень жаль. Место просто идеальное.
- Потому я его и выбрал. Никого поблизости - никаких помех.
- Ты знал, что дверь будет незаперта?
