В то время как летом и осенью 1941 года на советско-германском фронте шли тяжелейшие бои, все больше: сгущались тучи войны и над Тихим океаном, Империалистическая Япония, являвшаяся активным участником агрессивной оси Берлин — Рим — Токио, решительно готовилась к развязыванию агрессии в своей зоне. Реакционные силы в США и Англии все еще рассчитывали, что главным направлением этой войны будет агрессия против дальневосточных рубежей Советского Союза. Дипломаты уверяли правительственные круги, что Соединенным Штатам нечего в ближайшем будущем опасаться японского нападения. Дальнейшие события показали, насколько они были недальновидны.
Тезис о том, что Соединенным Штатам «нечего опасаться», искусно поддерживали и японские правящие круги. Немало поработали в этот период многочисленные правительственные, «деловые» и военные представители Японии, убеждавшие Белый дом в «дружественной и миролюбивой» по отношению к США политике японских правящих кругов.
Политическое и военное руководство Японии действительно активно разрабатывало планы нападения па Советский Союз. Оно держало на советско-японской границе, в оккупированной Маньчжурии, одну из своих наиболее подготовленных сухопутных армией — Квантунскую, имело здесь большое количество боевой техники, в частности авиации. Японский империализм выжидал решающих успехов гитлеровских войск на советско-германском фронте, чтобы вступить в войну против СССР. Эти расчеты оказались напрасными. Гитлеровское наступление на Москву провалилось, враг нес огромные потери, война затягивалась, и исход ее становился все более сомнительным для агрессора. И японское верховное командование принимает решение о кардинальном пересмотре своих стратегических замыслов. Вооруженные силы страны усиленно готовятся к войне против США, Англии, их владений в Азии и бассейне Тихого океана.
26 ноября 1941 года, в то самое время, когда В Вашингтоне проходили оживленные переговоры между японскими представителями и американским руководством, из баз на Курильских островах тайно вышли в море главные силы японского флота. И «курс был на восток, в сторону находившейся за океаном Америки. В состав эскадры входило шесть авианосцев, имевших на борту более 350 боевых самолетов. Их прикрывали линейные корабли, крейсеры, эскадренные миноносцы.
В ночь на 7 декабря японские корабли скрытно подошли к Гавайским островам. В Пёрл-Харборе в это время находилось более 90 боевых кораблей американского флота — практически все основные силы, находившиеся на Тихом океане. В самом центре базы у стенок и пирсов стояли попарно линейные корабли «Пенсильвания», «Аризона», «Техас», «Юта», «Калифорния», «Вест Вирджиния», «Оклахома», «Невада», «Мэриленд» и «Теннесси» — цвет военно-морских сил США, их главная ударная мощь. Несколько дальше находились тяжелые крейсеры «Хелина», «Гонолулу», «Ралей» и другие, эскадренные миноносцы, подводные лодки, плавбазы. Значительная часть кораблей в Пёрл-Харборе ожидала ремонта или докования, команды на них были сокращены, вахта практически не неслась.
Американцы имели на Гавайях значительные силы авиации — на армейских и флотских аэродромах, в ангарах и на стоянках находилось около 600 боевых самолетов.
Американский флот и войска в Пёрл-Харборе готовились встретить очередное веселое воскресенье. Накануне с кораблей, стоящих в бухте, было отпущено на берег почти 10 тысяч моряков. Съехали на берег почти две трети командиров кораблей и старших помощников, многие офицеры, кадровые старшины и сержанты.
Практически бездействовала дежурная служба, а вахта неслась кое-как. На аэродромах все самолеты стояли зачехленными, боеприпасы хранились в опечатанных хранилищах и на складах. Радиолокационные установки действовали только ночью, заканчивая вахту в семь часов утра, воздушная разведка велась крайне слабо, система ПВО не имела четкой организации.
На Гавайях жило значительное число японцев. Многие из них работали в качестве прислуги у американских генералов, адмиралов и старших офицеров, содержали магазины, рестораны, бары, кафе, дансинги, парикмахерские, салоны красоты и другие заведения, где клиентурой в основном были американские военнослужащие и члены их семей. Большинство этих подобострастно улыбавшихся, приторно вежливых японцев было завербовано разведкой Страны восходящего солнца. Они занимались шпионажем, вели наблюдение за войсками, кораблями, транспортом и связью. В Пёрл-Харборе, как и в других районах, действовало также немало кадровых японских разведчиков, резидентов. Они были постоянно в курсе всей жизни и боевой готовности американских войск и флота, имели точные данные об их дислокации, размещении средств ПВО, системе оповещения в Пёрл-Харборе и других районах.
Японские моряки и летчики авианосной авиация имели возможность заранее тщательным образом изучить все цели и объекты в Пёрл-Харборе, маршруты подхода к базе и отхода от нее, режим полета и многое другое, что облегчало их миссию.
