Так победа досталась республиканцу Ричарду Никсону, который объявил, что у него имеется «секретный план» окончания войны. По словам нового президента, этот план гарантировал Соединенным Штатам «почетный мир» при сохранении независимого, некоммунистического режима в Южном Вьетнаме. Никсон собирался придерживаться двойной стратегии: в качестве открытой, видимой всему миру задачи объявлялось планомерное сокращение численности американских войск, участвующих в конфликте, при одновременном усилении южновьетнамской армии; однако существовал и другой план, предполагавший усиление воздушных атак на Северный Вьетнам и разрастание наземной войны в Камбодже и Лаосе.
Когда в конце войны подсчитали тоннаж сброшенных бомб, то выяснилось, что он превосходит общее количество бомб, использованных Соединенными Штатами во Второй мировой войне. Активизируя боевые действия на земле и в воздухе, американские войска увеличивали «счет жертв» среди северовьетнамцев и вьетконговцев.
Действительно, Никсон уменьшил численность американских войск с 540 000 до 40 000 человек, при этом ряды вьетнамских вооруженных сил увеличились до миллиона военнослужащих. В соответствии со своим планом, президент отдал приказ усилить войну в воздухе. В итоге, с 1969 по 1972 гг. американские самолеты сбросили больше бомб, чем в предыдущий период, при президенте Джонсоне.
Плюс в 1970 году Никсон ввел наземные войска в Камбоджу. Но американцы продолжали гибнуть, а южновьетнамские войска по-прежнему проигрывали сражение за сражением. Волна протеста в Соединенных Штатах разбушевалась с новой силой, а мирные переговоры так и оставались недостижимыми.
Это подтолкнуло Никсона и госсекретаря Генри Киссинджера к ряду нестандартных внешнеполитических решений. С одной стороны, президент огласил «Доктрину Никсона», в которой еще раз подтвердил мысль о том, что весь мир является зоной американских интересов, что США стоят на страже мира во всем мире, а посему имеют право принимать участие в военных действиях в других странах. С другой стороны, Никсон и Киссинджер взяли курс на «смягчение» отношений с СССР и Китаем. В 1971–1972 гг. американский президент много говорил о политике «разрядки», призванной улучшить международную обстановку.
В 1972 году состоялся визит Никсона в Москву. В том же году он посетил Китай, а 1979 год стал годом установления дипломатических отношений между Соединенными Штатами и Китайской Народной Республикой.
А в это время во Вьетнаме события разворачивались так, что Вашингтон в 1973 году вынужден был подписать Парижские мирные соглашения, по которым американские войска выводились из Вьетнама. Без американской поддержки сайгонский режим, находившийся в глубоком кризисе, быстро пал, а 2 июля 1976 года произошло слияние Севера и Юга Вьетнама в Социалистическую Республику Вьетнам.
А 20 января 1969 года Линдона Джонсона на посту президента США сменил республиканец Ричард Никсон.
Во время его руководства страной был осуществлен ряд реформ, приведших к фактической остановке работы Бреттон-Вудской международной системы организации денежных отношений и торговых расчетов. Внешней политикой США в этот период руководил Генри Киссинджер. При Никсоне США наладили отношения с Китаем и началась политика разрядки в отношениях с СССР.
