А это значит, что у меня нет ответов. Никакой основополагающей истины.
Всё, что я знаю наверняка, это то, что я не буду рисковать жизнями своих сестёр.
— Пойдём со мной, — говорю я Луке и мчусь по дорожке, мои шаги легки, как воздух.
Остановившись на повороте, я осматриваю тропинку впереди, прежде чем поспешить по ней, следуя по извивающемуся туннелю, и замедляю шаг, когда до меня доносятся гулкие голоса.
— Lesnay, — шепчу я Луке так тихо, что практически выдыхаю команду.
Тело Луки исчезает из виду, но я остро ощущаю его энергию, его мощный силуэт успокаивает своим присутствием. Лука, возможно, и не такой хороший воин, как Темпл или Эйс, но он может уничтожать демонов Страйка не менее эффективно.
Болезненно осознавая, что любой звук может эхом разнестись по туннелю, я стараюсь двигаться тихо, прижимая палец к татуировке на запястье, чтобы одежда превратилась в эластичный чёрный защитный костюм. Это не помешает силе кошмаров Руна воздействовать на меня, но уменьшит его способность соприкасаться со мной кожа к коже и уменьшит воздействие его прикосновений.
Сдерживая сердцебиение, я осторожно продвигаюсь вперёд, Лука следует за мной по пятам, и мы крадёмся в направлении голосов, пока не достигаем конца туннеля. Свежий воздух со свистом вырывается из него, подсказывая мне, что где-то впереди должен быть выход наружу. Передвигаясь так осторожно, как только могу, по пыльной, осыпающейся земле, я прижимаюсь к стене туннеля, пользуясь выступом с правой стороны туннеля, чтобы остановиться и спрятаться.
Успокаивая дыхание, я замираю и готовлюсь к тому, что увижу.
Я слегка наклоняюсь вперёд, чтобы заглянуть за выступ скалы. За ним находится открытая пещера с водоёмом в дальнем конце, противоположном выходу из туннеля. Поверхность воды такая же стеклянная и чёрная, как глаза Романа, когда он смотрел на меня раньше.
Высоко над поверхностью воды, подвешенные в воздухе, висят мои сёстры. Они лежат на спине, скрестив руки на груди, как будто покоятся на невидимых кроватях, но, в то время как все остальные части их тела кажутся поддерживаемыми, их волосы струятся по воздуху.
Хотя Малия лежит на спине, её лицо повернуто в мою сторону. Её глаза закрыты, а пряди шоколадно-каштановых волос падают на щеки. Над её грудью, в том месте, где расположены её руки, мерцает световая дымка, как будто она собирается произнести заклинание, но теперь оно застыло вместе с ней.
Когти Тани, как у гарпии, полностью вытянуты в том месте, где одна из её рук прилегает к телу, а у её мотоциклетной куртки отсутствует рукав, материал разорван на плече. Дастиан плывёт рядом с ней, но, в отличие от моих сестёр, он лежит на боку, лицом ко мне, одна рука протянута к Тане, его тёмно-каштановые волосы развеваются на ветру. Я представляю, как он бросается к ней с криком на губах, которые сейчас решительно сжаты.
Как и в случае с Малией, Таню и Дастиана словно ударили в тот момент, когда они призывали свою силу, возможно, намереваясь переместиться и подняться в небо.
Чуть поодаль от них Темпл и Блиц тоже застыли в воздухе, их шерсть колышется на сквозняке. Ноги Блиц подняты для бега, и Темпл выглядит так, словно она собиралась прыгнуть, когда её остановили.
В этом конце пещеры темнее, хотя, кажется, в другом конце есть источник света, который отражается от поверхности воды на той стороне, отражаясь от моих сестёр, Дастиана и двух моих волков. Я не смогу точно определить, что это за источник света, пока не отойду подальше.
Высунувшись из-за угла, пока не почувствую себя в безопасности, я снова отступаю и прижимаюсь спиной к стене туннеля. На секунду задержав дыхание, я прислушиваюсь, не раздастся ли крик или внезапное движение, которые могли бы указать на то, что моё присутствие обнаружено. Спокойствие, которое я культивировала в себе, улетучилось при виде моих друзей в обмороке, в глубине души нарастал гнев, который покалывал мои пальцы и гудел в голове.
Я говорю себе, что они живы, и это самое главное. Их грудные клетки двигаются, так что я знаю, что они дышат, даже если они не просыпаются.
Звуки мужских голосов продолжаются, и теперь я могу разобрать резкость их тона, даже если не могу точно разобрать, что они говорят. Моё представление о размерах пещеры подсказывает мне, что они не должны быть слишком далеко от меня, но вход в туннель, должно быть, создает какой-то акустический барьер, который заглушает их голоса.
Единственный способ увидеть говорящих и отчётливо услышать их — выйти за край скалы, потенциально подвергая себя опасности обнаружения, но мне нужно знать, с чем я столкнусь, если я хочу освободить своих сестёр.
Сделав глубокий вдох, я снова провожу пальцем по татуировке, позволяя волшебству создать маску для лица и капюшон, который прикроет мои волосы, чтобы они не так бросались в глаза. Я низко пригибаюсь и проскальзываю за отверстие туннеля, держась как можно ближе к земле и стараясь не касаться стен туннеля, чтобы не осыпались камни.
Как только я выхожу за выступ, искажение звука исчезает, и голоса в пещере становятся резкими.
