Королева. Кто осмеливается в такой час… в мои апартаменты… О небо!.. герцогиня… подобная дерзость!
Герцогиня(обводит взглядом комнату)…будет прощена, ваше величество, потому что речь идет о важнейших известиях, от которых зависит спасение государства.
Королева(нетерпеливо). В чем дело?
Герцогиня(продолжает осматривать комнату). Весь город взволнован и шумит… (В сторону, глядя на балкон.) Он может быть только там. (Громко.) Лорд Мальборо извещает вас, что в Денене[73] французские войска атаковали принца Евгения и одержали полную победу…
Болингброк(хладнокровно). Верно.
Герцогиня бежит к балкону. Абигайль, пытаясь перерезать ей дорогу, очутилась между герцогиней и королевой.
Герцогиня. Вот… слышите эти яростные крики народа?..
Болингброк. Он требует мира…
Герцогиня(открыв окно на балкон, вскрикивает). Мистер Мешем?!. в апартаментах королевы?..
Королева(в сторону, увидев появившегося Мешема). Я погибла…
Абигайль(вполголоса, королеве). Надеюсь, нет… (Падает на колени.) Милости, государыня, милости… Тайком от вас я приняла его сегодня ночью…
Герцогиня(гневно). Какая дерзость!.. Вы смеете утверждать?
Абигайль(опустив глаза)…правду.
Мешем(кланяясь). Пусть ваше величество накажет нас обоих…
Королева(тихо, Болингброку). Болингброк, спасите нас…
Болингброк(приблизившись к придворным, которые сгруппировались в глубине сцены, сам останавливается в центре ее). Разрешите… я сейчас вам все объясню…
Герцогиня(обращаясь к Болингброку). И потрудитесь объяснить, милорд, почему арестованный, охрана которого была доверена вам, на свободе? По каким соображениям?
Болингброк(обернувшись к собравшимся). По соображениям, перед которыми склонились бы вы все, милорды, так же как и я… Мистер Мешем просил меня, под честным словом джентльмена, отпустить его проститься с Абигайль Черчилль, его женой…
Королева и герцогиня(вместе). О небо!..
Королева(взволнованно). Джентльмены, джентльмены… (Знаком предлагает им немного отдалиться.) На минутку, прошу вас…
Все отходят на несколько шагов. Королева остается на авансцене с Болингброком.
(Вполголоса.) Что вы наделали?!
Болингброк(вполголоса). Вы просили меня спасти вас…
Королева с трудом скрывает свое волнение.
Немного мужества, государыня. И потом, разве можно было позволить обесчестить молодую девушку, которая пожертвовала собой ради вашего величества?
Королева(приняв решение, мужественно). Нет, конечно! (Вполголоса.) Скажите им, чтобы они приблизились.
Болингброк подает им знак; стоящие в отдалении Абигайль и Мешем робко приближаются.
(Взволнованная, вполголоса, к Абигайль.) Абигайль, вы слышали… не опровергайте Болингброка. Так надо… Еще одно это доказательство вашей преданности… и вы приобретете навеки мою благодарность и мою дружбу!
Абигайль(порывисто, королеве). Ах, государыня… если бы вы только знали…
Болингброк(прерывает ее). Молчание!.. (Подает знак Мешему, который в свою очередь приближается к королеве.)
Королева. Что касается вас, Мешем…
Болингброк(вполголоса, Мешему). Отказывайтесь!
Королева. …я знаю… что, может быть, другие чувства… но ваша королева просит вас об этом… из преданности к ней!..
Мешем. Ваше величество, я…
Королева. Она приказывает вам!..
Мешем и Абигайль в низком поклоне склоняются перед королевой и отходят на правую сторону сцены.
