К тому времени, как я разобралась с приглашением, пришло письмо от Джулиан. Оно представляло собой беспорядочный список из пятидесяти имен, сопровожденных обрывочными заметками с указанием времени и природы разногласий. Большинство перечисленных людей не показались мне достойными подозреваемыми. Конфликты либо произошли слишком давно, либо слишком далеко отсюда, а один из списка вообще был головой в коробке. Я и Google уже проверили почти весь список, когда одно из имен выпрыгнуло на меня: "Ведьма крови Мэйв, короткие провалившиеся отношения, не спрашивай".
Что ж, тут в наличии и мотив, и средства, а способность вызывать жуткую дрянь у ведьм была само собой разумеющейся. И хотя Джулиан - бессмертная кровососущая бестия в самом центре древнего и страшного сверхъестественного заговора, если подумать, то большинство преступлений все же совершается близкими к жертве людьми. До нападения мистера Кальмара Эндрю был единственной жертвой, но прямая атака на квартиру подверждает, что именно Джулиан была целью. Может, я торопилась с выводами, но Мэйв выглядела самой надежной зацепкой из тех, что я нашла, плюс разозленная бывшая - это гораздо более вероятный сценарий, чем непонятная вампирская политика.
Тем не менее, стоит играть осторожно. Если я ошибусь и расскажу все Джулиан, невинная женщина будет растерзана разъяренным вампиром. А если я окажусь права и расскажу все Джулиан, то, скорее всего, начнется война.
Поэтому я отправилась к Ним.
Двор не сдвинулся со вчерашнего дня, так что я прыгнула в метро и вернулась в Тоттенхэм. Прямо в середине часа пик. Я добежала до общественного центра и ворвалась в середину занятия клуба карате для подростков от десяти до шестнадцати лет. Они выстроились в ряд, нанося удары и крича. Я позорно ретировалась.
Ним я нашла в задней комнате, она складывала информационные листовки и время от времени останавливалась, делая незаметную пометку на одном из углов. На ней были выцветшие джинсы и серая толстовка. Она отрастила волосы, и те спадали на плечи свободными темными локонами.
- Привет, Кейт, - она подняла голову и улыбнулась. - Пришла поработать волонтером?
Ним волонтерила в подобных местах столько, сколько я ее помню. Я стараюсь не делать далекоидущих выводов на основе действий людей, обладающих невообразимой мощью, а еще я знаю, что происходящее может быть прикрытием для непонятной магической херни, но думаю, Ним - просто хороший человек. Это усложняло задачу:
- Мне нужна Мэйв.
Наступила пауза.
- Зачем? - мягко сказала она.
- Вчера опять произошло нападение, в этот раз - лично на Джулиан. Кто-то вызывает этих чудовищ, и этот кто-то должен находиться поблизости и быть связанным с Джулиан. Я могу ошибаться, но Мэйв подходит под все пункты.
- Как она связана с Джулиан?
Я многозначительно промолчала.
- О нет, только не это. Только не с Принцем Кубков.
Нимуэ встала. Лампочки замерцали, а листовки разлетелись во все стороны.
- Ним, - проговорила я, - я еще ничего не рассказывала. Джулиан, я имею в виду.
- Слишком поздно, Кейт. Мэйв была частью нашего защитного ритуала. Если Джулиан пила ее кровь, значит она имеет над ней власть, и мы словно пригласили Принца Кубков в наше святилище. Пока мы не восстановим охранные чары, мы совершенно беззащитны. Мне нужно призвать остальных - и немедленно.
Она проскользнула мимо и вышла из общественного центра на улицу. Я последовала за ней. Был тихий пригородный вечер, солнце низко висело в ясном серо-голубом небе. Там, где проходила Нимуэ, трещали фонари, загораясь один за другим, словно бусины на ожерелье. Воробьи и голуби выстроились вдоль водосточных труб, заборов и крыш, будто ожидая приказов.
- Созываю Двор, - прошептала она.
Свет погас. Птицы поднялись в воздух, хлопая крыльями.
Мне приходилось видеть, как Нимуэ подавала сигнал летучим мышам. Через час или около того Тоттенхэм будет кишеть волшебниками.
Она повернулась:
- Спасибо, что сначала пришла ко мне.
Не умею принимать благодарность, так что ее проигнорировала:
- Мы можем все исправить, если поторопимся. Если Мэйв виновна, и мы ее приведем, у Джулиан не останется причин преследовать тебя.
Взгляд Ним остановился на мне, темный и неподвижный.
- Ты сама сказала, что вампиры честно не сражаются. Я не отдам им своего человека.
- Твой человек, возможно, пытался убить Принца Кубков.
- Или не пытался.
Я засунула руки в карманы:
- Узнаю наверняка, когда найду Мэйв.
- Я не позволю тебе навредить ей, Кейт.
Откуда ни возьмись налетел ветер, вздымая спирали из мусора и старых листьев.
- Я частный сыщик, а не наемный громила. Мне платят за то, что я выясняю правду.
- И ты не несешь ответственность за все, что происходит потом?
Я не нашлась с ответом, поэтому просто посмотрела на нее.
- Ним, мы отвлекаемся от факта, что один из твоих волшебников мог вызвать монстра из щупалец, пытавшегося лицо мне отъесть.
Она не отреагировала. Ним не казалась сердитой, но я странным образом ощущала, что подвела ее.
- Тебе стоит лучше выбирать места для твоего лица.
