- Но не ты.
- О, я хотела, - она плотно закуталась в мой халат. - Просто сдерживающий меня страх оказался сильнее желания.
- И все равно ты не такая. Ты не ломаешь людей. Ты просто отстраняешь их.
Она вздохнула и засунула руки в карманы:
- Это одно и то же, Кейт. Все проистекает из одного источника.
- И что с того? - я шагнула вперед, поцеловала ее. - Я не сломлена.
Джулиан немного отодвинулась:
- Мы знакомы всего неделю.
Я снова поцеловала ее:
- Я не сломлена.
- Все не так просто.
- Нет, все просто, - сказала я. - Всю жизнь люди говорили, что они мне не подходят. Но у меня тоже есть права. Я могу принимать собственные решения, и я знаю, чего хочу. Кстати, я хочу тебя.
Она встретила мой взгляд, ее глаза немного расширились.
- И я очень разозлюсь, - продолжала я, - если ты начнешь говорить, что я "не понимаю твоих вампирских мук". Я это уже проходила, и это очень быстро надоедает.
Она слегка улыбнулась:
- Ну, мне не хотелось бы быть скучной.
Я протянула руку, и после секундного колебания она взяла ее и позволила отвести ее обратно в постель. Я привлекла ее к себе и осторожно разжала пальцы Джулиан, стиснутые на распятии:
- Кажется, я знаю, что ты чувствуешь.
- Потому что в тебе капля крови фейри? - она подняла бровь. - Это другое.
Я положила распятие на прикроватную тумбочку - в конце концов, это улика.
- Не просто капля, а целое гребаное ведро. Моя мать - Королева Дикой Охоты, так что давай не будем играть в "моя тьма чернее твоей тьмы".
На ее лице появилось раскаяние:
- Прости. Пожалуйста, расскажи больше о своей тьме.
Я легонько шлепнула ее подушкой:
- Я просто имела в виду, что знаю, каково это - иметь силу, исходящую от чего-то чертовски древнего и злого, и ощущать, что чем чаще ее используешь, тем сильнее она тобой овладевает.
- Что ж. Может, небольшое сходство есть. Мой опыт общения с фейри был строго ограничен их убийством.
- Оооо, - я подпрыгнула вверх-вниз. - Неужто время для очередного приключения сестры Джулиан, пудинговой монахини?
- Хорошо, ложись обратно в постель. Но сразу после этого ты заснешь - и не задавай глупых вопросов.
Я освободила ее от халата и легла, притянув Джулиан к себе.
- Давным-давно, - начала она решительным голосом, - жила-была монахиня по имени сестра Джулиан.
- Пудинговая монахиня!
- Я говорила, что перебивать нельзя.
- Нет, ты сказала, что нельзя задавать глупые вопросы.
Джулиан обиженно вздохнула.
- Итак, давным-давно жила-была монахиня по имени сестра Джулиан, Пудинговая монахиня, которая принадлежала к секте святых воинов под названием Орден Святой Агриппины. Однажды весенним утром мать-настоятельница получила известие из монастыря, расположенного на территории нынешнего Кларкенуэлла, что в Англии творится какая-то чертовщина.
- И, - добавила я с готовностью, - она послала на расследование команду монашек-ниндзя.
Джулиан ткнула меня пальцем.
- Это заявление, а не вопрос.
- Это заявление с вопросительным намерением.
Я поцеловала ее в плечо, и она простила меня.
- И вот, - продолжила она, - мать-настоятельница издала указ о немедленной отправке на остров Британия команды монашек-ниндзя. Прибыв в Кларкенуэлл, святые сестры услышали рассказ о странствующих рыцарях, доспехи которых украшены сердцами и цветами.
- Сердца и цветы. Жестко, - я скользнула рукой к ее груди и слегка обводила сосок большим пальцем, пока Джулиан не вздрогнула.
- Жестче, чем ты думаешь, - ее дыхание сбилось. - Изображение сердца имело не совсем те коннотации, что сегодня. Эти рыцари бродили по землям, совершая могучие подвиги во имя любви.
- О да, ненавижу таких парней.
- Под подвигами я подразумеваю, конечно, убийства, поджог и изнасилования.
Моя рука замерла:
- Это немного портит настроение.
- Рыцари, - продолжала она, - присягнули на верность существу, которое они называли Королем Двора Любви, и они не признавали никакой власти, кроме него. Ричард, Cœur de Lion34, отправился за границу воевать в Святой земле, и забрал с собой большую часть рыцарей Англии, поэтому страна оказалась уязвима для потустороннего вторжения.
- Звучит как работа для сестры Джулиан, пудинговой монашки.
- Так и было. Сам Двор найти было легко, ведь это сияющий белый замок на изумрудном холме, но он хорошо охранялся, поэтому святые сестры решили пленить нескольких рыцарей короля и воспользоваться их доспехами.
- Ты сохранила костюм рыцаря? - поинтересовалась я.
- Мы договорились - никаких вопросов, сладкая. Кроме того, кольчуга - это совсем не сексуально.
- В моем воображении это довольно сексуально.
- Тебе нравится дурачиться, правда?
Я провела рукой по стройной линии бедра Джулиан:
- Ага.
