- Для человека, испачканного в крови другой женщины, ты говоришь приятные вещи.
Джулиан вытерла губы и поцеловала меня.
- В общем, я распутала дело, - сказала я ей некоторое время спустя.
Она села:
- Вам пора бежать, котята.
Я подождала, пока женщины освободят друг друга от цепей и уйдут. Джулиан подняла руку и легкими кончиками пальцев коснулась моего лица:
- С кем ты сразилась? - спросила она.
- С Королем Двора Любви.
- Что ты имеешь в виду?
- Это не Анаклетус, - ответила я. - Это Король Двора Любви. Я получила эти укусы, сражаясь с одним из его приспешников, - возможно, тем же самым, что убил Эндрю.
Джулиан скептически подняла бровь:
- Это бессмыслица. Я разрубила его на куски много веков назад.
- Он собрал себя обратно. Он сейчас под Кларкенуэллом.
- Фейри на такое способны?
- А ты не очень хорошо разбираешься в фейри, да?
- А кто разбирается? - она пожала плечами.
По сути, никто, если только вы не были убиты, пленены одним из них или происходите от одного из фейри.
- Давай попробую объяснить. Знаешь, иногда возникает ощущение, что ты - единственный настоящий человек в мире?
- Постоянно, сладкая.
- Для фейри, - продолжила я, - так дела всегда и обстоят. Они как бы создают свои собственные миры по краям от нашего. Как будто они - это и есть мир, а мир - это они. Ты разрубила короля Двора Любви на куски и бросила его в колодец, а потом жители Лондона поливали его дерьмом в течение восьмисот лет. Такие вещи меняют мировоззрение.
- Я бы почувствовала вину, если бы он не пытался меня убить.
- Не стоит. Они ощущают все не так, как люди.
- Ну, впечатление чувств он создавать умеет.
- Это только видимость.
Черт, это было трудно объяснить. Я знала кое-что о фейри, но иногда не понимала, откуда. Возможно, знания передавались по наследству, и это сильно страшило, ведь значило, что какая-то часть меня думает, как фейри.
- Это как когда моя мать забрала отца в консорты. Она не любила его. Он ей даже не нравился.
Джулиан моргнула:
- Тогда зачем он ей?
- Это как если бы, - попыталась я, - он был персонажем в истории, которую она о себе рассказывала.
- Мы можем вернуться к моей проблеме, сладкая?
Я наклонилась и поцеловала ее:
- Плохая новость в том, что ты столкнулась с одним из немногих существ во вселенной, более самовлюбленным, чем ты. Происходящее никогда не будет касаться тебя. Речь всегда идет о нем, Короле Двора Любви, а все остальное - просто декорации в его мире. Он не ненавидит тебя, не злится на тебя, но ты его враг, а иметь врага - часть его сущности.
Джулиан задумчиво кивнула.
- Как нам тогда его убить, причем на этот раз - насовсем?
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Я никогда не сражалась с повелителем фейри. Стратегия "Десять монашек-убийц", похоже, сработала неплохо.
- Неплохо? У тебя довольно забавное определение понятия "неплохо". Девять из тех монашек погибли, а сейчас он охотится за десятой.
- Да, но ты успешно прожила восемьсот лет.
- Прости, но я оцениваю результат на более длинном отрезке.
Внезапно она вскочила на ноги, повернув голову в сторону шума, который я не слышала.
- Что-то не так.
Джулиан сорвала занавески на галерее, и в этот момент в "Бархат" влетел сам Король Двора Любви.
Он был примерно моего роста, может, чуть выше, стройный и угловатый, с серо-коричневыми крыльями, сложенными у плеч, и волосами длиной до щиколоток, струящимися за спиной. Пряди были цвета увядших вещей, черви и насекомые пробирались сквозь них. Голову охватывал скрученный обруч из колючей проволоки, тело покрывало одеяние из какого-то блестящего мембранного материала, который я, к счастью, не смогла определить. Я заметила, что под одеждой он покрыт шрамами, из которых сочится желтый гной и личинки. Еще один моток проволоки обвился вокруг его руки, как плющ, а на другом запястье, будто наивный медальон в знак любви, висела нитка потускневших стальных бус. Его лицо было до жути нетронутым и чистым.
За ним следовали четверо рыцарей, все еще носивших поврежденные доспехи и изорванную геральдику. Они отдаленно напоминали людей: у одного из глаз и рта вылетали мухи, кожа другого цвела гнилью и плесенью, третий представлял собой россыпь корчащихся крыс, выпирающих из плоти, а последний, покрытый странными шишками и гнойниками, держал Ашриэля насаженным на стальное копье. Когда они вошли, рыцарь вонзил копье в стену, оставив Ашриэля пришитым к ней и беспомощным.
Музыка оборвалась, сменившись криками. Король Двора Любви достал из-под крыльев сдвоенные мечи и начал рубить людей с неторопливой грацией.
С рычанием Джулиан перемахнула через перила - и оказалась на нем. Я потеряла их в вихре зубов и стали.
Остальная часть клуба превратилась в бойню. Я видела, как Рыцарь Крыс повалил кого-то на землю, и крысы из его плоти вырвались на свободу и превратили жертву в кучку обгрызенных костей. Что ж, думаю, это объясняло смерть Элис.
На какой-то бесполезный миг я замерла. Мне очень хотелось вскочить и помочь Джулиан, но вокруг умирали люди. Может, это не слишком романтично и сексуально, но самым важным в тот момент было открыть чертовы пожарные двери и выпустить их.
