– Снежки, – повторил этот невозможный тип. – Если выиграю, хочу поцелуй. Себе можешь придумать любой приз.
– Ты выглядишь так, будто у тебя только что уже было одно сражение, – поджала губы я.
Когда его останавливал голос разума?
– Вот и отлично, тебе достался ослабленный противник, – усмехнулся Эрихард, одной рукой подхватил мою куртку, другой сцапал за ладонь и потащил к двери. – Идем.
– Эй, я еще не согласилась! – запротестовала слабо.
– Главное, что не успела вовремя отказаться.
Вот что с ним поделаешь?!
Опомнилась уже в слоттерсе. Извиняло моего похитителя лишь то, что кроме куртки мне предлагалось надеть шапку, варежки и шарф. Все такое милое, будто связанное любящей бабушкой. Как раз в моем стиле.
Кажется, мы покидали город.
– Так что с тобой случилось? – Никак не получалось оставить в покое дыру у него на воротнике.
– Смертельно соскучился по своей невесте, – с совершенно честными глазами выдал этот… шут.
– Эрихард!
Ну вот, я уже ору на него! Роль невесты получается уж слишком убедительно.
Показалось, что снежинка в кольце замерцала немного ярче.
– Я привлекаю слишком много внимания. Но я не такая легкая добыча, придется дяде с этим смириться. Хочет указать мне мое место, пусть делает это в рамках традиционных испытаний. – И видя, что у меня есть еще как минимум сотня вопросов, категорично прервал: – Все, Ллана, достаточно. Давай хотя бы пару часов не будет в нашей жизни традиций и борьбы.
Справедливо.
Он, наверное, очень устал.
Я медленно кивнула.
И негромко ахнула, обнаружив, что мы снижаемся возле родового гнезда семейства Рошшских.
– Вся семья торчит в столице, – пожал плечами «жених», проследив за моим взглядом. – Лучше места, чтобы уединиться, нам сейчас не найти.
Окна почти все затягивала темнота, что подтверждало правоту его слов.
Не заходя в дом, мы сразу пошли к озеру. Сегодня оно было укутано толстым слоем снега, и я бы даже без своей хитрой обуви не поскальзывалась. Поэтому шла смело. И… тоненько пискнула, когда меня схватили в охапку и бросили в сугроб.
– Счет открыт в мою пользу, – самоуверенно усмехнулся ледяной гад.
Лежать вообще-то было удобно.
Но как же меня бесила его уверенность, что весь мир будет вращаться так, как ему удобно!
Еще не осознав, что делаю, я набрала снега и швырнула прямо в наглую физиономию.
Ой. Попала.
Эрихард, видимо, не ожидал от меня такой прыти и даже не попытался уклониться.
– Один – один, – объявила, с трудом контролируя дыхание.
– Серьезно? – Он отфыркивался от тающего снега на лице и одновременно пытался избавиться от провалившихся за шиворот кусочков. – Снежность, ты сейчас крупно попала…
И с угрожающим видом шагнул ко мне.
Страшно почему-то не стало, стало смешно. Совершенно этого не скрывая, я укатилась едва не из его рук, поднялась на ноги и метнулась в сторону. Прекрасно понимая, что теряю драгоценные мгновения, показала противнику язык. Он весело рассмеялся, и… в меня прилетел снежок.
– Ай!
Битва продолжалась около часа. Эрихард поддавался, конечно, но так… не слишком заметно. Несколько снежных ударов я с чистой совестью приписала своей меткости. Но думать о призе не приходилось, ледяной гад всегда был на несколько очков впереди. Еще и улыбался так, что я невольно представляла будущий поцелуй. Да что со мной такое?! Опять промазала… и опять полетела в сугроб.
Гад.
– Сдаешься? – навис надо мной «жених».
Не слишком близко. Я даже не чувствовала его дыхания на коже.
– Мог бы позволить девушке выиграть. – Ой. Это я правда сейчас кокетничаю, стреляю глазками и… вот это вот все?!
– А ты бы меня поцеловала? – уточнил он.
Может.
– Конечно нет!
– Тогда увы, – ухмыльнулся победитель. – Объявляю сражение оконченным. У тебя уже щеки покраснели. А в доме нас ждут какао и сладкая вата.
То еще сочетание.
Ладно, я все равно устала. В жизни столько не бегала.
Эрихард склонился ближе. Он что, собирается целовать меня прямо в сугробе?!
Не то чтобы я против…
В смысле, против, конечно, но его же это не остановит.
– Нет…
Ощутила его дыхание на коже.
Мурашки.
И снежинки в животе.
Веки стали тяжелыми. Но прежде чем закрыть глаза, я успела заметить огоньки. Красные.
– Эрихард?..
– Ну чего ты испугалась? – Он провел пальцами над моим лицом, будто лаская, но без прикосновений. – Это только поцелуй.
Внутри все сладко сжалось.
– У тебя за спиной роботы.
На короткую долю секунды в его глазах мелькнуло выражение горького удивления, но ледяной быстро взял себя в руки. Будто случайно коснулся моего плеча – и под одеждой вспыхнула оэни.
Ох!
Горячо.
– Оставайся на месте, – приказал мне.
Среагировать я не успела, Эрихард уже стоял лицом к надвигающимся на нас роботам. И он постарался сделать так, чтобы меня от них отделяло как можно большее расстояние.
Сердце билось часто и хаотично, пропуская удары.
Новейшие тренировочные модели. Больше десяти штук. И все они неотвратимо наступали на Эрихарда.
Сбой?
Чья-то шутка?
Первым делом наследник попытался отключить программу, но номер не прошел. Кто бы сомневался.
